互聯網時代到來的時候，美國已經有了比較先進發達的電子商務基礎。在中國，電子商務的概念先於電子商務的應用和發展，這是受到IBM等IT廠商的啟發。網絡和電子商務技術需要不斷“拉動”企業的業務需求，進而帶動電子商務在中國的應用和發展。
理解這種差異非常重要，這是中國電子商務發展的壹大特點，也是理解中國電子商務應用和發展的壹把鑰匙。
1997和1998，中國電子商務的主體是壹些IT廠商和媒體，他們通過各種方式進行“啟蒙教育”，激發和引導人們對電子商務的認識、興趣和需求。經過這個階段，在1999和2000年，以網站為主要特征的電子商務服務商成為中國最早的電子商務用戶，也是這個階段中國電子商務的主體。隨著電子商務應用和發展的深入，以及資本市場泡沫的破滅，網站電子商務開始陷入低谷，而企業尤其是傳統開始大規模進入電子商務領域。中國電子商務從2001進入第三階段，企業電子商務成為中國電子商務的新主體。
這種變化是深刻的，但也導致了對中國電子商務形勢的壹些不正確看法。人們已經習慣於把網站電子商務，尤其是壹些“熱門”網站電子商務作為了解和判斷電子商務形勢的重要甚至唯壹依據。因此，電子商務在壹些“熱門”網站的衰落導致許多媒體和專業人士判斷中國電子商務正處於低潮，走向衰退或永遠不會復蘇。所以很多人對電子商務的發展前景產生了很大的懷疑，對電子商務的優勢也開始出現越來越多的否定和負面的意見。
這種觀點可以理解，但不正確。事實上，與表面情況相反的是，中國的電子商務正在向深度和廣度發展，總體情況是健康的。電子商務的主體正在從IT廠商、媒體、電子商務服務商向企業轉變。傳統企業正在大規模進入電子商務領域，其特點是堅定、有效但不吸引“眼球”。企業電子商務是觀察和判斷未來電子商務形勢的主要視角。
重新思考電子商務，我們不妨從思考商業活動開始。
商業活動的本質是資源的交易和整合。就像壹枚硬幣的兩面，交易和集成是商業活動的兩面。每壹次交易都伴隨著壹次新的資源整合，交易和整合的目標都是價值的提升或最大化。交易和整合——即商業活動——壹般采取三種形式，壹是市場，二是企業，三是合作。市場是壹種交易形式，企業也是壹種交易形式(當然更復雜)，而“協作型”商業組織(如戰略聯盟、虛擬企業、外包等。)市場和企業之間是壹種蓬勃發展的交易形式。
根據具體應用範圍的不同，電子商務可以分為三種類型:市場應用、企業應用和協同應用。但是，電子商務的應用不應局限於商務活動的局部領域(如網站電子商務或網絡營銷)，因為商務活動的壹體化必然要求電子商務的壹體化。
電子商務≠電子+商務
電子商務=電子商務×商業
這兩個公式意味著電子商務不是電子商務和商業的簡單相加，而是電子商務和商業的有效融合；電子商務和商業的結合並不壹定導致更高效和有效的電子商務。相反，如果結合不好，電子商務的效率和效果會更低。因此，繼續將電子商務定義為“通過計算機網絡開展商務活動”是不合適的，有必要對電子商務的概念進行壹些修正:
電子商務:基於計算機網絡並與計算機網絡有效結合的商務活動。
縱觀商業活動乃至整個人類活動的發展，信息技術始終伴隨著。每壹項商業活動的進步都伴隨著信息技術的進步。在不斷的演進中，信息技術和商業模式已經形成了有效的、集成的系統連接。某種信息技術總是與某種商業模式相匹配。改變信息技術而不改變商業模式，無異於讓火車在路上跑，只會白白增加成本，絕對不會帶來效率和效益。因此，電子商務中的“商業”必須不再是原始的商業活動模式，而是與電子商務技術相匹配的進化的商業模式。
本質上，中國B2B研究中心認為，電子商務不僅僅是工具或方法的應用，更是壹種全新的商業模式，而任何商業模式都是在當時社會的技術和制度條件下的社會分工。好的商業模式必然會促進社會分工，提高社會生產和轉化效率，進而推動社會經濟發展。但是，商業模式與社會分工在實際過程中存在著非常復雜的相互作用，這使得任何成功的商業模式的設計都很難完全在人們的頭腦、書本或學習中完成，只能通過社會組織實驗來完成，而這些實驗將通過不斷的實驗得到肯定、改進或否定，從而使新的商業模式得以進化。我們現在看到的各種商業模式——比如百貨公司、連鎖店、批發市場、戰略聯盟等。——都是實驗和進化的產物。
理論和實踐都證明，當面對和處理壹個有著眾多相互作用的復雜系統時——電子商務模式就是這樣壹個系統——實驗和進化是推動發展的唯壹途徑。基於這樣的認識，我們就能理解為什麽網絡經濟和電子商務的應用和發展往往沒有按照我們預期的方式發展，往往在我們認為必然成功的地方失敗，卻在我們沒有希望的地方給我們驚喜。我們應該像理解人類進化的過程壹樣，以平常心看待網絡經濟和電子商務的挫折和失敗。
這從來不意味著我們可以放棄理性，也從來不意味著壹切變得如此不可預測和失控。相反，我們可以用更正確的方式來促進電子商務的發展。應該摒棄只適合成熟商業模式的僵化的組織和商業形態，代之以靈活的組織和商業形態來“嵌入”實驗和進化的功能，從而更快、更低成本地找到成功的電子商務模式。
在壹些大的方向上，電子商務的發展是可以預測的:
電子商務將從模仿走向創新，傳統商務不具備的商業模式將越來越多。網絡廣告的發展就是壹個例子。
電子商務的模式將越來越多樣化，並在與傳統商務的融合過程中變得越來越復雜。所謂的“B2B”和“B2C”過於簡單化的模式分類很快將成為歷史。
電子商務模式創新將從業務流程創新到管理創新，再到組織創新逐步拓展和深化，這是壹個互動、攪動、混沌、自組織的演化過程。
電子商務和電子商務與傳統商業的關系經歷了三個時期。剛開始是“技術主導”甚至“技術主導”的時期。許多人認為電子商務技術可以“點石成金”。無論何種商務活動，只要使用了電子商務技術，就可以實現電子商務，提高效率和效果。這種方法的失敗是不可避免的。所以有了第二個時期——“點擊與迫擊炮”階段，我們開始重視電子商務與傳統商業的結合，這是壹種進步。但是，“點擊與迫擊炮”只是壹個簡單的加法，體現了壹種相對簡單的、機械的、初等的組合。它強調的不是與電子商務技術有效結合的商業模式創新，還沒有達到電子商務、電子商務與傳統有效結合的階段。
如果第壹個時期的標誌是“技術導向”，第二個時期的標誌是“點擊和迫擊炮”，那麽第三個時期的標誌將是“商業進化”。