公元前221年，秦始皇掃滅諸雄，建立了中國歷史上第壹個統壹的、專制主義中央集權的封建國家。秦之所以能完成統壹全國這壹歷史任務，除了其政治先進、經濟發達、外交靈活、地勢優越等有利因素外，更重要的是它有壹支將精兵強、戰無不勝、攻無不克的軍隊。而秦始皇兵馬俑的發現，為了解研究秦國的軍隊和軍事制度提供了豐富的實物資料，對說明其在統壹中的作用是有力的佐證。
秦俑坑是1974年春，陜西省臨潼縣晏寨公社西楊村的社員打井時發現的。這處從葬坑位於秦始皇陵東壹公裏處，經探測、試掘和部分發掘得知，這處放置兵馬俑的從葬坑***四個。南壹北三，互不相通，編號為壹、二、（未）、三。按戰國時兵制，壹號坑為右軍，二號坑為左軍，三號坑為軍幕，而未完成坑，據其位置來看，正處於布陣法上中軍的部位，因此是擬議中的中軍。左、中、右三軍，加上指揮部的軍幕，構成壹組完整的軍陣編制系統，象征著屯駐在京師外圍的宿衛軍，旨在拱衛陵墓的底下建築群。
四個坑大小不等，形狀各異。其中未完成坑，不曾構架，也未置俑。三個坑的兵馬俑依兵種不同。在布局上也極不相同。
壹號坑：有兵馬俑約6000左右，其排列方式，可分為橫隊和縱隊。坑的東端，站有三路，每路68個手執弓弩、背負箭囊的橫隊袍俑，***240人，這是壹支使用遠射程兵器（弓、弩），身著輕裝戰服的先鋒部隊。接後，是由30多乘駟馬戰車，同手執戈、矛、戟、錟等長兵器的甲俑、袍俑間隔排列的38路縱隊，這是壹支武士組成的格鬥拼刺的作戰主體。另外，在這強大的橫隊和縱隊的兩側及後部，又各有壹列分別面向南、北、西三方的弓弩俑，***518個，這是兩翼和後衛部隊。
二號坑：格局較復雜，在它的東北角突出的那個方坑中排列著8路縱隊，計160個蹲姿甲俑，在蹲俑的四周，還圍繞有面向東方作丁字步的172個立姿射俑，是壹個由弩兵組成的兵力單位。在弩兵俑後面還有三個並列的兵力單位，由南至北：壹是由64乘戰車和192個甲俑組成的方陣。二是由車、步、騎三兵種組成，車步間隔，排列成車--步，車--步，……，最後由8個騎兵殿後。三是壹支前有6乘前導戰車，後面緊跟12路縱隊，計96匹馬組成的騎兵部隊。
由此可見，二號坑是壹個步、弩、車、騎四個兵種穿插而成的混編隊列，所用兵器也依兵種和戰鬥位置不同而有所區別，各持有弓、弩、戈、矛、戟、鉞、劍等。
三號坑：在坑的正面停放著壹具朝東的華蓋乘車，後隨四個戴長冠的甲俑。在南北兩個側室裏，分別布置有64個侍衛甲俑，該坑作"帷幄"樣式布置，有高貴的華蓋車，也有持殳的侍衛隊，表明它是秦俑軍事陣列的指揮機關所在。
三坑所置兵馬俑，是秦軍的藝術再現，我們可以由此來考察秦國的軍隊和軍事制度，從而可估價出其在秦統壹中的地位和作用。
壹、秦國兵役制度及軍隊的編制和統轄
秦國實行郡縣普遍征兵制和常備兵制，凡爵（20等爵位）自"不更"以下，15歲以上的男子，隨時皆有被征調當兵的可能。①這樣的兵制，保證了秦國有源源不斷的兵力，使秦軍數量最多達到"帶甲百萬，車千乘，騎萬匹"。②從秦俑坑出土陶俑，"按排列密度推算，這三個坑裏的兵馬俑總計有徒兵（步兵）、車兵、騎兵等陶俑近萬件，車馬五百余匹，木質戰車壹百三十余乘"③。即左右兩軍人數。
秦軍編制：五人為壹伍，五十人設有"屯長"，壹百人設"百將"，五百人設"五百主"。④
秦國的軍隊分正規軍與地方武裝兩部分，正規軍包括邊防、野戰及首都的警衛部隊，均直接由朝廷掌握，地方軍隊由郡縣尉統率，在統壹中國的戰爭中，發揮重要作用的是正規軍，戰士們稱為"銳士"⑤或"奮擊"⑥。郡縣武裝可隨時調歸中央，派出作戰或守邊，以及保衛首都，所以郡縣武裝也是壹支不可忽視的力量。
秦國軍隊調動的大權完全操在國君手中，就是征調縣卒，也要有國君的命令，並蓋上禦璽才有效。戰國時，各國調發軍隊都用虎符，秦國的軍隊也是如此。
二、秦軍的戰鬥力
秦國的軍隊，自商鞅變法以後愈戰愈強。隨著生產的發展，秦軍的武器和裝備不斷得到改進。當時武器分三類：遠射程（弓、弩等）、長兵（戈、矛、戟、錟、鏢、鉞、鉤、殳等）、短兵（劍等），這些兵器在秦俑坑裏都有發現。它包括了統壹前的秦國制品，都是青銅制品，這與關東六國比較，秦國的武器裝備是大為遜色的，秦國的鋼鐵兵器迄今還未發現。那麽秦軍又是如何以劣勝優的呢？從秦俑坑出土兵器考察就會發現，秦青銅兵器采用了先進生產技術和作了大量改進。如對戰國時期才普遍采用的先進武器--弩機的改進，小弩射程為150米，大弩射程竟可達800米。⑦對矛和劍這兩種傳統武器也作了改進，據《考工記》載，矛壹般長不過三尋，約合5.54米，而秦俑坑出土的秦矛竟達6.3米。春秋時代的劍壹般都在30厘米左右，戰國時代為60--70厘米，而秦俑坑出土三把劍，最長的達91.3厘米。而箭鏃則由雙翼式變為三棱形。出土的這些兵器，色青光潔，鋒薄銳利，采用了鉻化處理技術，這種技術在德國、美國，分別在1937年、1950年才正式列為專利。因此，秦國武器雖仍用青銅制造，但其制造水平則達到了古代青銅鑄造史上的高峰，⑧這也是秦軍克敵制勝所在。為了進行有效的戰鬥，秦軍士兵還有壹套完備的戰服。正規軍戰士均身著鎧甲，甲衣，全由金屬甲片聯結制成。從秦俑坑出土披甲陶俑看，所披鎧甲***有三種類型，其中壹型由披膊和身甲兩部分組成，是當時秦軍主要的防護裝備，腿部是裹的脛繳（套褲），或纏上行膝（裹腿），腳登緊絳的勾履（前尖翹起的鞋子）或合 （革制的靴子），只是缺少頭盔，這是便於保持周身的靈活性。
三、秦軍的戰鬥方式，戰略戰術
隨著軍隊人數激增，武器的改進，戰國時期的戰鬥方式也發生了很大變化。這時步騎兵的野戰，包圍戰代替了車陣作戰，戰爭也帶有了持久和大規模及更殘酷的性質。如秦雖"大勝於長平，三年然後決"⑨，並坑殺趙俘45萬。秦軍也是"年十五以上悉發"⑩。
戰國末期，秦軍兵種，已有步（徒）、弩、車、騎之分，步兵成為主要作戰力量，騎兵也成為單獨兵種，主要是配合步兵作戰，作奇襲沖鋒之用。如在秦俑二號坑中，是由步、弩、車、騎四兵種穿插而成的混編隊列，四個小陣互相勾連組成了壹個曲尺形大型軍陣。
由於戰鬥方式的改變，戰爭的頻繁與錯綜復雜，使得戰爭的指揮成為了壹種藝術，兵法也比以前講究了，由此而產生了許多著名的軍事家和優秀將領。如兵家中兵形勢家的代表--秦國的尉繚，就是戰國時期著名的軍事家之壹，所著兵書《尉繚子》，對秦軍的建設起了很大作用，例如秦俑坑所列陣式就是《尉繚子·兵令》中"有內向、有外向、有立陣、有坐陣"的體現。壹號坑的兩翼和後衛是"外向"，先鋒部隊為"內向"，二號坑的"蹲姿甲俑"屬"坐陣"，"立姿甲俑"屬"立陣"。
四、軍功，獎懲制度
為了嚴肅秦軍和以法家路線治軍，秦軍還實行軍功獎懲制度。商鞅變法，實行20等爵制來獎勵軍功，秦軍不論官兵，立了軍功，爵位就逐級遞升，按爵位高低，享受種種封建特權。"斬壹甲首，賜爵壹級"，實行定額制，規定斬敵數量。同時，秦法律又規定："軍有千人以上，有戰而北，守而降，離地逃"者，處如下刑罰："身戮家殘，男女公於官"。 11 就使得秦國人"非鬥無由也"。 12 軍隊實行"什伍連坐"的規定：壹伍中有壹人逃跑，其余四人就要受罰，如果能斬敵首級壹顆，就可免除刑罰。"百將"、"屯長"在作戰時若得不到敵人首級是要殺頭的，如果得到敵人33顆首級，就算滿了朝廷規定的數目，可以升爵壹級。
綜上所述，由於有嚴格的獎懲制度，嚴密的軍隊組織，優秀將領的指揮，恰當的戰略戰術，精良的武器等等條件，使秦軍成為了壹支勇猛可怕的軍隊，正如當時人所描述："……虎勢之士， 科頭，貫頤奮戟者，至不勝計也；秦馬之良，戎兵之眾，探前 後，蹄間三尋者，不可稱數也，山東之卒，被甲面胄以會戰，秦人捐徒以趨敵，左挈人頭，右挾生虜。夫秦卒之與山東之卒也，猶孟賁之與怯夫也；以重力相壓，猶烏獲之與嬰兒也；夫戰孟賁、烏獲之士以攻不服之弱國，無以異於墜千鈞之重，集於鳥卵之上，必無幸矣。" 13 這種虎狼之師，兇猛可見，在秦統壹中所起的作用由此可知，故其歷史地位，應予肯定。