水元素:西方第壹位哲學家泰勒斯(約公元前625-547年)認為，宇宙萬物都是由水這壹基本元素構成的。空氣元素:泰勒斯的學生阿那克西曼德(約公元前665438年+公元前00-546年)認為基本元素不可能是水，而是壹種不確定的無限物質。阿那克西曼德(約公元前585-525年)的學生阿那克西美尼進壹步分析說，基本元素是氣，氣稀釋成火，凝結成風，風凝結成雲，雲凝結成水，水凝結成石，然後這壹切就構成了壹切。火元素:赫拉克利特(約公元前535-475年)認為壹切都源於火，所以它總是在變化。土元素與四元素理論的形成:恩培多克勒(約公元前490-430年)綜合了前人的觀點，加上了“土”，於是有了水、氣、火、土四元素。四種元素的可視化(象數學派):柏拉圖(公元前427-347年)將四種元素可視化，從幾何角度看待它們，認為組成四種元素的原子形狀是正多面體:火原子是最尖銳的正四面體，氣體原子是幾乎覺察不到的正八面體，水是像球壹樣光滑的正二十面體，土是可以堆起來的立方體。有五種正多面體* * *，有壹種正十二面體沒有對應的元素。柏拉圖說是上帝用來排列天上的星座的。四元素說的發展:柏拉圖的學生亞裏士多德(公元前384-322年)認為組成天體的元素與地球不同，是純“以太”，是第五元素，對應正十二面體。亞裏士多德在他老師的四元素幾何的基礎上，把四元素理論發展成壹個體系:土是最重的，構成地球的核心；水是輕的，覆蓋在地球表面；氣與火較輕，覆蓋大地或向上飛；最輕的以太位於天空，圍繞地球運行。這種意識形態有效地支持了地心說。
歷史淵源
大約從公元前六世紀的希臘開始，就有了關於事物來源的討論和爭論。四元素理論
首先，第壹位希臘哲學家泰勒斯通過推論和觀察提出水是宇宙的原始物質。他認為水可以變成像石頭壹樣堅硬的固體，也可以變成看不見、摸不著，但又無處不在的氣體，所以它的變化包括了所有物質(固體、液體、氣體)的存在狀態；而且很多生物生活在水中，所有的生物都離不開水，所以所有的物質都可能是水產生的。但泰勒斯認為他的結論不是真理，並告訴學生:“這是我的看法，我的想法，妳們應該努力改進我的教學。”軍事家哲學家阿那克西曼德·阿納西魯安德認為壹切都來自壹種簡單的原始物質，但那不是泰勒斯提出的水，也不是我們所知道的任何其他本質。它是無限的、永恒的、無止境的，它環繞著所有的世界——因為他認為我們的世界只是眾多世界中的壹個。元質可以轉化為各種熟悉的本質，而且都可以相互轉化。對此，他作出了壹個重要的、極其引人註目的論述:萬物生而有之，萬物滅後必歸之，這是命運規定的，因為萬物按照時間的順序，互相補償自己的不公。而這個論點是從五角星頂端的靈魂元素推導出來的；在煉金術中，也指出萬物的起源來自質料。在原始物質下，他繼承了巴比倫人和埃及人把水、空氣、土壤作為世界主要元素的論點，並加入了第四元素火，形成了四元素說的前身。四大元素由這種原始物質形成後，按照土、水、氣、火的順序分為四層。火使水蒸發，產生土地，水蒸氣上升以圓形管狀雲包圍火。人們眼裏看到的東西，就像壹個天體，就是這些管道的孔，讓我們從孔裏看到裏面的火。後來，另壹位軍事哲學家、泰勒斯培養的批判性學生阿納西·阿那克西美尼認為，空氣是宇宙的首要元素。他的論點是，空氣從嘴裏出來是熱的，但在壓力下出來就感覺冷了。同樣，通過凝結的過程，氣體首先變成水，然後變成土壤。這些元素之間的差別只是量變的結果，元素只是不同程度的空氣凝結或變薄。詩人和哲學家赫拉克利特對阿那克西曼德和阿那克西曼德的唯物主義傾向表示蔑視。在他看來，以太火是基本元素或現實，是壹種靈魂物質。壹切都是由它構成的，必須回歸它。在這個世界上，睡與醒、死與生等對立面的不斷交替，構成了這永不停息的火的永不停息的節奏。壹切都在有條不紊地進行著，壹切都處於流動的狀態——Xavtaoei。也有人提出，土壤是宇宙的原始物質，但其來源數據似乎無法考證。希臘著名數學家和哲學家畢達哥拉斯及其學派摒棄了單壹元素的概念，提出了獨創的四元素學說。他們認為物質是由土、水、氣、火組成的，這四種基本物理性質是成對組合在壹起的，比如水是冷與濕的組合，火是熱與幹的組合。畢達哥拉斯也認為宇宙萬物都服從壹個規則，而數的法則是這個規則的中心。這個說法後來被轉化為命理學。恩伯·多庫斯·恩培多克勒(Ember Dorcus Empedocles)在整理了前人的意見後，提出了更為明確的四要素觀。他延續了畢達哥拉斯的四元素理論，認為這四種元素是在整個宇宙中兩種對立的神力的影響下，以不同的比例結合在壹起的；所謂兩種對立的神力，壹種是引力，壹種是斥力，也就是“愛”和“恨”的作用使得元素相互混合和分離。“四元素”理論在系統建立之前，由亞裏士多德發揚光大。他反對Demok Park Jung Su的原子論(即物質是由不可分割的最小粒子組成的)，極力主張四元素說。認為壹切物質都是由土壤構成的；水；空氣和火。它們被認為是幹的；潮濕；冷暖功能的結合。幹燥寒冷產生土壤，而水潮濕寒冷。亞裏士多德認為光是溫暖和潮濕的混合物；溫暖幹燥生火！根據四元素理論，破土而出的植物是太陽下的石(土)水與火的結合體。樹木被砍倒曬幹後，會失去水分，所以可以燒掉。但燃燒後就變成了石頭(也就是灰燼)和火。這個解釋比Demok Park Jung Su的看不見的原子假說更容易理解。於是在接下來的幾個世紀裏，四元素說成了原始實體的結論。在中世紀，四元素理論曾作為煉金術的理論基礎。煉金術士認為，通過改變這四種原始屬性在物質中的比例，可以將普通金屬變成黃金。相對於東方的五行學說，四元素說也是西方玄學的基礎。四元素論承認世界的物質性，是它進步的壹面。但長期以來阻礙了化學的發展。直到羅伯特·波義耳否定了四元素理論的錯誤，化學才迅速發展起來。後來經過300多年的發展，直到20世紀初現代物理學的發展，我們才逐漸看清了物質的真實面目。
爭議1
四元素學說已經滲透到西方傳統學問的方方面面，影響最深遠的是西醫之父希波克拉底(約公元前460~370年)提出的四體液學說。認為有四種體液對應四種元素:肝造血(氣)，肺造粘液(水)，膽造黃膽(火)，脾造黑膽(土)。人之所以會生病，是因為四種體液失衡，而治療就是恢復體液平衡，於是衍生出放血、發汗、嘔吐、排泄等療法。西方傳統醫學以整體觀念對待人體和疾病，主要以草藥入藥。認為不同的藥物具有不同的寒熱和幹濕特性，可以用來恢復體液平衡。方劑往往同時使用多種藥物，並註意不同藥物之間的相互搭配。這些觀念和做法與中國的傳統醫學非常相似。第壹個認真質疑四元素說的學者是英國化學家波義耳(公元1627~1691)。1661年，他發表了《懷疑論的化學家》，批判了古代的元素理論，認為它們不是真正的元素。他提出元素應該是指既不能由其他物質生成，也不能相互轉化，更不能再分解的原始簡單的東西。他還指出，元素有很多種，什麽能算是元素，要通過實驗來確定。古代元素論的否定，可以看作是化學創立的標誌。四體液理論的壽命更長。直到19世紀，很多醫生認為，隨著現代醫學的興起，它被徹底否定了。現在西方學術界其實沒有人還相信四元素說，但是民間還是有人信的。比如占星術，至今仍將其作為理論基礎之壹。其實四元素說也不是很離譜。可以看作是物質四種形態的象征:土、水、氣、火分別對應固體、液體、氣體、等離子體。然而，這畢竟只是古人對世界起源的壹種富有想象力的簡單看法。它的體系無論多麽博大精深，在近代科學興起後，都被無情地拋棄在西方。現代實證科學也有很多弊端，因為它需要把宇宙的所有規律都列舉出來，才能完美正確，而人類的實踐遠遠不夠！幾百年形成的經驗主義科學觀對地球造成了深刻的傷害，同時形成的新的人類價值觀對世界乃至人類資源都是震撼的。世界的和諧被人類新的無知破壞了！雖然簡單的元素概念很粗糙，但人與自然和諧相處的思想仍然值得遵循。人類屬於這個宇宙，而不是宇宙的主宰。這就是人類的保存方式！爭議二近年來，國內不少人主張將中國傳統文化中的壹些內容(如占蔔、風水、中醫)確立為“東方科學”，以反對被稱為“西方科學”的現代科學。“東方科學”的主要特點是以陰陽五行為基礎。據說“東方科學”之所以沒有得到國際認可，是因為西方人看不懂陰陽五行。其實在西方歷史上，有壹種類似陰陽五行的流行學說，統治了西方思想界兩千年，那就是源於古希臘哲學的四元素說。這壹思想體系十分精巧、巧妙、復雜，其“博大精深”程度絲毫不遜於陰陽五行。這壹思想可以追溯到第壹位西方哲學家泰勒斯(約公元前625~547年)。他是第壹個試圖用自然因素完全解釋自然現象的人，並且提出了這樣壹個大問題:物質歸根結底是由什麽構成的？他猜測宇宙萬物都是由同壹個基本元素組成的，那就是水。其他古希臘哲學家也跟著問這個問題，但給出了自己的答案，甚至老師和學生也會為此爭吵。真的是“吾愛吾師，吾更愛真理”。比如泰勒斯的學生阿那克西曼德(約公元前610~546)認為基本元素不可能是水，而是壹種不確定的無限物質。阿那克西曼德(約公元前585~525年)的學生阿那克西美尼認為，基本元素是氣，氣稀釋成火，濃縮成風，風濃縮成雲，雲濃縮成水，水濃縮成石頭，然後壹切都是由這壹切組成的。赫拉克利特(約公元前535~475年)留下了“人不能兩次走進同壹條河”的名言，他認為壹切都是火生的，所以總是在變化的。
爭議3
恩培多克勒(約公元前490~430年)來到這個包羅萬象，綜合了前人的這些觀點，加上了“土”，有水、氣、火、土四種元素。特別註重幾何的柏拉圖(公元前427~347)，在幾何學上把四種元素看成正多面體:火原子是最尖銳的正四面體，氣原子是幾乎察覺不到的八面體，水是像球壹樣光滑的二十面體，土是可以堆起來的立方體。有五種正多面體* * *，有壹種正十二面體沒有對應的元素。柏拉圖說是上帝用來排列天上的星座的。柏拉圖的學生亞裏士多德(公元前384~322年)認為構成天體的元素不同於地球，是純粹的“以太”。有了這個第五元素，各種元素可以壹壹對應各種正多面體。然而，亞裏士多德不像他的老師那樣癡迷於幾何，對這種做法不感興趣。亞裏士多德把四元素理論發展成壹個不言自明的體系，看起來很吸引人。比如，這個理論可以解釋宇宙為什麽以地球為中心而有序:土最重，構成地球的核心；水是輕的，覆蓋在地球表面；氣與火較輕，覆蓋大地或向上飛；最輕的以太位於天空，圍繞地球運行。亞裏士多德認為，相互對立的四種原始性質是世界萬物的起源:冷-熱，幹-濕。不同的元素是由這些性質以不同的比例組成的。火是燥熱的，氣是濕熱的，水是冷濕的，土是幹冷的。所以元素可以互相轉化。比如水被加熱，水中的冷被熱取代，水就變成了氣體。
社會影響
四元素理論對西方傳統學術尤其是西方傳統醫學產生了深遠的影響。西方傳統醫學類似於中醫，以整體觀念對待人體和疾病。在癥狀方面，西醫之父希波克拉底(約公元前460-370年)提出了四體液學說，認為有四種體液對應四種元素:肝造血(氣)，肺造粘液(水)，膽造黃膽(火)，脾造黑膽(土)。人之所以會生病，是因為四種體液失衡，而治療就是恢復體液平衡，於是衍生出放血、發汗、嘔吐、排泄等療法。藥方的制作方法和中醫類似，主要是以草藥為藥。人們認為，不同的草藥有不同的寒熱和幹濕屬性，它們可以用來恢復體液的平衡。方劑往往同時使用多種藥物，並註意不同藥物之間的相互搭配。隨著時代的進步和科學的繁榮，人們開始認真質疑四元素說。英國化學家波義耳(1627-1691)在1661年發表了《懷疑論化學家》，批判了古代的元素理論，認為它們不是真正的元素。他提出元素應該是指既不能由其他物質生成，也不能相互轉化，更不能再分解的原始簡單的東西。他還指出，元素有很多種，什麽能算是元素，要通過實驗來確定。古代元素論的否定被認為是現代化學創立的標誌。然而，四元素理論仍然被占星學視為理論基礎之壹。在現代科學觀中，仍有觀點認為土、水、氣、火四種物質形態的符號分別對應固體、液體、氣體、等離子體。