最近發現中美洲人(包括阿茲特克人、奧爾梅克人、瑪雅人)在3000年前就在制造橡膠(雖然他們沒有這麽叫)。將當地巴西橡膠樹(後來稱為準橡膠樹)的乳白色汁液與牽牛花藤蔓的汁液混合，可以創造出非常堅固的固體。文明將這種古老的橡膠用於各種目的，從涼鞋到球到珠寶。事實上，盡管查爾斯·固特異(Charles goodyear)被普遍認為是硫化橡膠(壹種通過添加硫磺和熱量而變得更加耐用和不粘的橡膠化合物)的發明者，但似乎阿茲特克人只是改變了成分的比例(乳膠和牽牛花汁之間)，導致了強度的不同變化。
當西班牙探險家在16世紀到達南美洲時，他們發現這種彈性和塑性的樹液有許多用途。法國探險家查爾斯·德·拉·康達明在20世紀40年代“發現”這個法語單詞17時，稱它為“天然橡膠”，但它是南方樹膠單詞的變體。在試圖弄清楚這是什麽的時候，康大明得出了壹個錯誤的結論——他以為是濃縮樹脂油。1770年，英國著名化學家約瑟夫·普利斯特列(他也發現了氧氣)註意到這種乳膠材料會直接在紙上摩擦鉛筆痕跡，於是發明了橡膠，並給這種“摩擦材料”起了個名字。到18年底，這種材料將永遠被稱為“橡膠”。1819年，英國人托馬斯·漢考克和他的兄弟們壹起從事公共馬車的生意。他試圖找到壹種更好的方法，讓顧客在旅行時保持幹爽。他轉向橡膠，開發彈性和防水的吊帶、手套、鞋子和襪子。他對這種材料非常著迷，開始大規模生產，但他很快意識到，在生產過程中，他產生了大量的廢橡膠。於是漢考克發明了他的“酸洗機”(後來稱為咀嚼機)，將剩余的橡膠撕成碎片。然後，他將可延展的橡膠搗碎在壹起，制成壹個新的固體塊，並將其放入模具中，設計出他想要的任何東西。他最初的設計之壹是橡膠制成的腰帶，盡管他從未出售過，也沒有意識到橡皮筋的實用性。另外，硫化還沒有被發現(我們後面會討論)，所以這些皮帶在熱天會變得相當軟，在冷天會變得相當硬。總之這些橡皮筋在遊戲的現階段並不是很實用，因為後面會用到很多類型的橡皮筋。漢考克沒有為他的機器或其生產的橡膠碎片申請專利，而是希望將制造過程完全保密。這最終將是壹個相當大的錯誤。
到1821時，漢考克已經完善了他的機器，盡管他會把它保密大約十年，企圖統治市場。事實上，這就是為什麽他稱之為“鹽腌機”，以消除每個人的氣味。成功了。漢考克將橡膠變成了壹種商業實用產品，在接下來的20年裏，他主宰了市場。1833,
查爾斯·固特異因債務入獄，開始試驗印度橡膠。幾年後，他出獄後，固特異發現了他的硫化劑，這是壹種解決方案。作為賓夕法尼亞鐵路公司的員工，他知道在哪裏可以買到備用橡膠零件和廢棄的內胎——固特異橡膠公司也位於阿克倫。他把這些碎片剪成圓圈，開始用這些膠帶把報紙包起來。他們工作得非常好，阿克倫燈塔雜誌買了斯潘塞的橡皮筋自己做。後來，他開始向該地區的辦公用品、紙制品和麻線商店出售橡皮筋，同時繼續為賓夕法尼亞鐵路公司工作(十多年)，並建立了自己的企業。
斯潘塞還參與創辦了第壹家橡皮筋工廠，隨後於1944在阿肯色州的溫泉城創辦了第二家工廠。1957年，他設計並申請了聯盟橡皮筋專利，最終建立了世界橡皮筋標準。今天，聯盟橡膠是世界上最大的橡皮筋制造商，每年生產超過654.38+04百萬磅的橡皮筋。
所以，下次妳用這個小橡皮筋裝置拍朋友的時候，妳可以感謝瑪雅人、查爾斯·德拉·康達明、托馬斯·漢考克、查爾斯·固特異和威廉·史賓賽，他們制作了簡單卻非常有用的橡皮筋。
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