經過清末維新、辛亥革命、民國成立等漫長的社會演變過程，民國社會恰好處於“破壞成功，開始建設”的時期。
眾所周知，中國的傳統婚姻是依附於家庭的，純粹是為了家族和宗族傳宗接代的需要而存在的。“上半部是侍奉廟堂，下半部是傳承後世”，所以婚姻是重男輕女的。包辦婚姻，男女沒有結婚的自由。按照封建禮儀的規定，締結婚姻是“父母之命，媒妁之言。”①結婚的權利在父母、祖父母等長輩手中，但實際上是由男性父母行使。很多青年男女結婚前沒見過面，結婚後才開始培養感情。有些夫妻多年沒有感情，但也受到封建主義、家長制、孝道等倫理觀念的支配。兩千年來，人們無法擺脫，只能犧牲自己來維持家庭。從婚姻中期待愛情和幸福是不可能的。這是壹種犧牲個人利益，服從家族、宗族利益的婚姻制度。它和傳統的封建家族制度壹起，維護著宗法的封建統治。
這時候的婚姻是開放的壹夫壹妻制，男尊女卑，父母專制，子女利益被忽視。此時的婚姻有很多弊端，使得青年男女沒有婚姻自由，更談不上自由戀愛。
從古至今，人類經歷了群婚、夫婦婚、個體婚(壹夫壹妻制)，這些婚姻與當時的社會歷史條件，特別是經濟基礎有關，以特定的歷史形式存在於社會和社會發展的壹定階段。②
中國的傳統家庭與中國的小農社會密不可分。在封建社會，小農經濟導致人與人之間很少交流。19的20世紀20年代，中國現代化進程加快，人們的活動空間不斷擴大。人們離開了土地，進入了工廠，經濟開始獨立，使得青年男女脫離了父母的控制。這時，人與人之間的接觸為自由戀愛提供了條件。傳統的父母包辦婚姻受到了前所未有的挑戰。
隨著經濟的發展，青年男女更加獨立，這壹方面使得婚姻的變化。另壹方面，政治宗族論的束縛也是壹方面。1911年，中華民國成立，封建專制解體，傳統社會關系開始松動，舊的婚姻家庭制度也受到沖擊，尤其是民國新法的制定，加速了傳統婚姻制度的解體。新民法明確規定壹夫壹妻制，男女經濟地位平等，離婚自由。傳統的婚姻制度正逐漸失去以往的政治基礎和法律保護。這對傳統的婚姻制度造成了極大的打擊。
另外，這個時候人們的婚姻觀也發生了很大的變化。人們不僅提出了“婚姻自由”的口號，還提出了“廢除婚姻制度”、“婚姻革命”的主張。婚姻制度發生了很大的變化，納妾制受到了嚴厲的批判，壹夫壹妻制逐漸成為主要的婚姻制度和家庭制度；結婚越來越自由，包辦婚姻逐漸減少，自主婚姻增加，離婚更加自由，離婚案件越來越多。
在這期間，許多年輕人起來開始解放思想。梁啟超猛烈抨擊封建婚姻制度，主張婚姻愛情自由，實行壹夫壹妻制，反對納妾制；③譚嗣同用自己的婚姻生活實踐了壹夫壹妻制原則。20世紀，出現了壹批留學生知識分子。他們有過西方社會生活的經歷，對傳統婚姻制度更加痛恨，批判也更加徹底。1920期間，上海《民國日報》舉行了“廢除婚姻制度”的討論。很多人主張廢除婚姻制度，我們要有“自由人格”。“自由婚姻是相互專利的婚姻，不符合‘自由人格’，應該反對。”④無政府主義者易曾以“社會主義”的標簽攻擊壹夫壹妻制，鼓吹“無家可歸”、“不婚”；⑤有人將“戀愛自由”與“通奸自由”、“性解放”、“肉欲解放”混為壹談，造成對舊道德的否定與道德虛無主義之間的混亂與模糊。1926，自稱激進派的長虹發表《論雜交》，否定壹切婚姻制度，大談“性”的自由。⑥這些激進的改革思想否定壹切社會倫理，缺乏足夠的真實感和嚴格的科學性，不能正確指導婚姻改革。
封建社會的壹夫多妻制和納妾制使得女性的地位處於被控制的地位，女性永遠只能聽命於男性。在愛情中，由於丈夫的壹夫多妻，這些妻子，不管是不是小妾，都得不到唯壹的真愛。就算有愛情，也不能獨占自己，這是不公平的，是對女性愛情的踐踏。多少妻妾，為了爭寵，勾心鬥角，使得家庭生活不和諧，有的家庭甚至傾家蕩產。這些負面影響不在少數。
民國成立後，輿論和婦女團體發出強烈呼籲，稱“禁止養婢女和納妾”，“納妾是重婚罪”，堅持廢除壹夫多妻制。傳統婚姻中的壹夫多妻制受到社會的普遍反對。這個時候，女性將不再被永遠壓迫，而會爭取自己的權利。女性覺醒了，她們向不平等的壹夫多妻制發起了進攻，畸形的婚姻形式正在受到人們的挑戰。社會上的婚姻也開始提倡壹夫壹妻制，使得夫妻之間的感情更加融洽，家庭更加和諧。同時，這壹理念也得到了社會的支持。這樣更有利於家庭穩定，感情深厚。
同樣，在這個時期，父母在子女婚姻中的主動權逐漸消失。離開土地，進入工廠；離家、入學等等，以及西方自由平等思想的引入，使得年輕人經濟地位獨立，不再依賴家庭的支持，可以主宰壹切。同時，我接受了良好的教育。種種條件讓年輕人開始頻繁交往。男女之間的婚姻不再是基於相親或者父母的要求，青年男女之間有了更多的選擇。婚姻的基礎就是這個時候從陌生到自由戀愛，談戀愛，結婚。父母的要求也降低了，婚姻的自主性增強了。家庭的建立不僅僅是為了傳宗接代，更是為了維系愛情。所以夫妻關系越來越平等。傳統婚姻中，夫妻觀念在淡化，越來越多的人追求正常的夫妻感情生活，感情越來越濃。
傳統婚姻的目的是生兒育女、傳宗接代、報效父母，但民國青年男女的婚姻目的發生了明顯的變化。此時的知識青年對我來說更浪漫，希望能在壹起生活，度過壹生。與此同時，離婚率上升了。這個時候，無論男女，都不再為家庭和倫理道德束縛自己。男女雙方都認為沒有感情或者失去了共同生活的意義，所以會選擇和平離婚。這也是告別彼此痛苦的壹種方式。
在這個社會變革時期，婚姻制度在各個方面都發生了巨大的變化。婚姻制度的變遷在很大程度上反映了民國時期社會的巨大變化。這壹時期，人們的思想觀念、生活習慣、生活方式等各個方面都發生了很大的變化。婚姻改革從根本上否定了封建宗法制度，否定了男尊女卑等傳統倫理，否定了激烈的婦女節。在壹定程度上促進了人們觀念的現代化，間接導致了傳統統治基礎的初步弱化和分解，促進了民國社會由傳統向現代的轉型。