氣候及其變化對社會經濟發展具有重要意義，尤其是近代以來，全球變暖、酸雨、臭氧層破壞、氣候災害頻發等問題影響著社會經濟的穩定發展，已經引起科學界和全社會的關註。
古代人口少，生產規模不大，所以人類可以生活在最好的氣候條件下，利用壹年中最好的季節進行生產。這樣，壹般情況下，我們不會感覺到氣候對社會經濟發展的影響有多大。
但是，當嚴重的氣候災害來臨時，也會出現十室九空，屍橫遍野，許多可怕的人間悲劇。
在現代，隨著人口和科學技術的迅速發展，人類對擴大利用自然資源有著強烈的需求和巨大的能力。其活動範圍迅速擴大到氣候惡劣的地區(如幹旱、半幹旱和寒冷地區)。在氣候條件好的地區，人口如此密集，很難按照原有的生產方式謀生。這樣，氣候和社會經濟發展問題變得極為緊迫。
(1)氣候資源利用效率。氣候資源是人類生產活動不可或缺的自然資源，尤其是農業生產，作為衣食的主要來源之壹，依賴於輻射、溫度、降水等氣候資源。目前糧食等農產品需求劇增，急需擴大耕地或提高單位耕地產量。這又遇到了適合生產的土地不足和生產季節短的問題。水資源短缺已成為中國北方及其他許多地方社會經濟發展的主要限制因素。因此，如何提高氣候資源的利用效率，如開發利用降水不足的幹旱半幹旱地區、高寒山區和高緯度地區，解決水危機，已成為社會經濟發展中壹個十分緊迫的問題。
(2)氣象災害。氣象災害是影響最廣、發生最頻繁的壹種自然災害。據國外壹些專家估計，20世紀70年代，全世界每年因各種自然災害造成的經濟損失約為400億美元，其中僅熱帶風暴、暴雨和幹旱三種氣象災害就占了75%。中國國際減災十年委員會成立大會上說，典型年份，中國農作物受災面積6-7億畝，受災面積(減少30%以上的播種面積)近3億畝，因災損失糧食200億斤，倒塌房屋約300萬間。僅兩項，每年直接經濟損失約6543.8+0000億元。每年有2億多人受災，每年有5000~10000人因地震以外的災害死亡。氣象災害不僅造成直接損失，還嚴重影響人類更有效地利用氣候資源，其潛在損失不可估量。
氣象災害影響社會經濟發展(3)人類社會經濟活動對氣候產生不利影響的問題。主要有兩個方面:
①耕地、城市、道路迅速增加，而自然植被卻相應遭到破壞。據估計，在654.38+0.5億平方公裏的土地中，氣候條件和植被良好的地區只有5000萬平方公裏。按世界60億人口平均分配，人均土地只有1公頃，包括耕地、房屋、城市、道路和所有公共土地。隨著人類的發展，森林等自然植被的面積日益縮小，甚至在某些地區面臨著徹底毀滅的厄運。自然植被在調節氣候和保護土壤方面起著重要的作用。植被的減少削弱了調節氣候和保護土壤的能力，後果非常嚴重。在濕潤地區，土壤侵蝕正在加劇，而在幹旱和半幹旱地區，由於荒漠化加速，大量農田流失。隨著氣象災害的增多，土地生產力不斷下降，直接影響到人類生存的基礎。
隨著工業生產的發展，煤、石油、天然氣等化石燃料燃燒後，各種廢氣(如二氧化碳、二氧化硫)和粉塵排入大氣，這就是大氣汙染。空氣汙染改變了大氣的成分，改變了它的物理和化學性質。目前，溫室效應問題已經引起了全世界的關註。最近100年，全球工業發展迅速，燃料消耗急劇增加，排放到大氣中的溫室氣體也迅速增加。
除了溫室效應，空氣汙染還會對氣候產生各種不利影響。比如大氣中的硫化物和氮化物在雨水中溶解後，雨水中含有硫酸和硝酸，成為“酸雨”，對農作物、森林和魚類造成損失。保護陸地生物和人類免受紫外線傷害的臭氧層也受到空氣汙染的破壞。這些問題都關系到人類生存和發展的環境條件，意義重大。