到目前為止，沒有關於氣功起源的直接文獻。目前對氣功起源的研究是基於幾個間接文獻的相互佐證。主要是:
據古代記載，中國最早的史書《尚書》記載，4000多年前的唐堯時期，中國的中原發生了洪水。史記和孟子都有類似的記述。還有另壹本歷史書《呂春秋》？古樂》記載，
因為下雨潮濕，人容易氣血凝滯，或者全身、關節疼痛，所以用舞蹈來活血補血治療疾病。2000年以前的經典醫學著作《黃帝內經》？蘇文？在談到不同療法的來源時，伊倫說，中原地區地勢平坦潮濕，人容易出現四肢冰冷、關節腫痛、四肢痿軟無力等骨關節病，要用指壓高蹺進行治療，所以指壓高蹺的療法起源於中原地區。這說明，在唐堯曾經具有“宣傳”功能的“舞”，在春秋戰國時期已經發展為“導踩高蹺”。
《內經》？蘇文？“化精為氣”的理論；“古人生活在動物與動物之間，是為了避寒而搬家，是為了避暑而住在陰涼處。裏面沒有仰慕的疲憊，外面也沒有官架子。在這個荒涼的世界，邪惡無法深入。”新石器時代，我們的祖先生活艱難，生活在野生動物出沒的變幻莫測的大自然中，靠運動加強新陳代謝，增加熱量來避寒；找壹個陰涼的地方安靜地休息，減少新陳代謝，減少產熱，避免夏季高溫；心不為七情所擾，貌不為名利所沖；這是壹個簡單的社會，人們有壹種寧靜、快樂、淡泊的心態，所以疾病和邪惡的入侵不會深入人體。這是對原始氣功保健的描述。氣功至今仍分為動靜兩大類，與古人動靜養生壹脈相承。
據1975考古發現，在青海省樂都區劉灣三平臺，出土了馬家窯文化時期的彩陶壺等文物。彩陶缸上有壹幅彩塑浮塑人像，雙眼微閉，嘴近圓，微微前傾，腹部隆起，雙手張開，置於腹部兩側，雙膝微曲，兩腳分開，略寬於肩，為站樁呼吸的雜技形象。據有關專家考證，這件文物距今已有5000多年的歷史，雜技人像只是古人的壹種姿態。更有意思的是，畫像是男人的頭和女人的身體，也就是男人的上半身和女人的下半身。雖然這是古人的壹種生殖崇拜，但男女壹體體現了調和陰陽、陰陽壹體的理論思想。這有力地說明了中國氣功至少有5000年的歷史。1957年，青海省大通縣上孫家寨也發掘了壹座新石器時代墓葬。其中有壹個繪有舞蹈圖案的彩陶盆，上面繪有黑色的舞蹈人物。整幅畫人物突出，表情生動，五人壹組，手拉手，面向同壹個，佩戴飾品，壹共有三組。據考證，也屬於馬家窯文化。從最初的模仿動物到引導，稱為仿生氣功，如五鳥戲、六鳥戲等。
據說氣功起源於原始人的自我保健。除了古籍和出土文物，古代醫書和醫生對氣功療法也非常重視。從儒、釋、道、武、藝等流派對氣功的運用來看，雖然目的不同，但都是發揮氣功的健身養生作用，這與氣功源於人的本能的自我保健有關。
中國氣功經歷了漫長的原始萌芽期。隨著社會生產力的提高和文化的發展，從春秋戰國時期的煉丹進入學術殿堂，體現在百家爭鳴的理論中。
“蘇文？《古代天真論》中有記載:“聽說古代有真人，舉天地，抓陰陽，吸精氣，獨立守神，有同肌，故能長命於天地，無盡頭，是活路。”“虛邪為賊風。當妳回避的時候，妳是冷漠的，虛無的。真靈跟著它走，靈被關在裏面，妳總是生病。"
莊子？黃帝向廣請教養生之道的故事在《易》中有描述:黃帝去拜訪廣，廣叫他回去齋戒三個月再回來；黃帝照做了，廣見他如此虔誠，就把氣功養生的秘訣概述如下:“我好含蓄，我好無知，我不聽，我心平氣和，我自以為是。”它必須是安靜的，清晰的，妳可以永遠活著，而不需要辛苦和動搖妳的本質。"
儒家思想的代表是孔子，他是歷史上最早的教育家和思想家。在儒家經典《論語》、《孟子》、《中庸》、《大學》中，提出了所謂的儒家思想，比如“學東西”、“誠”、“廉”、“修身”、“治國”、“平天下”。
孟子主張“修吾浩然之氣”。
在《莊子》壹書中，我們以孔子和顏回對話的形式，詳細描述了“心齋”和“坐忘”。如《莊子？在世界上，孔子說:“有意誌，不能用耳朵聽，要用心聽，用心聽。“聽止於耳，心止於符。氣者也，空而待物者也，空者也，空者也。”顏回在莊子？大宗師跟孔子談坐忘的心得，說“墜入姿態，靈動，離形而知，在道，謂之坐忘。”坐忘就是早期的禪定，所以郭沫若在《坐忘功夫》中指出:“坐忘功夫可以追溯到顏回，...顏回的坐忘論，這甚至是中國坐忘的開始。”
《管子》也認為“能守壹，棄萬災。”
戰國余明，又名齊明玉佩、齊明余明、齊明，是公元前5世紀末至公元前4世紀初的文物，現藏於天津博物館。這是反映氣功歷史的珍貴實物，也是迄今為止最早完整描述氣功鍛煉的實物。四十五個銘文刻在這個空心的十二面體玉飾上。文曰:“動之氣，深則存之。儲存的時候會拉伸。當妳拉伸它的時候，妳會下降。當妳下降時，妳將被固定。實為可愛，可愛為長，長為退，退為天。天在上，地在下。順則生，逆則死。”目前，雖然碑文中所描述的氣功功法是什麽，眾說紛紜，但說明戰國時期氣功功法確實達到了相當高的水平。
而華佗則基於“流水不腐，六畜動於《淮南子》中”的思想，結合自己的臨床經驗，自創了壹套動技能，說:“我有壹出五禽戲，其壹為虎，其二為鹿，其三為熊，其四為猿，其五為鳥。能“除疾病，益蹄足，以當向導。不開心就扮演小鳥的角色，開心的流汗。因為妳全身都是粉，身體輕，想吃。”
1973長沙馬王堆三號漢墓出土的隨葬品中，有導遊圖、雀骨吃氣、養生方子等幾件珍貴的氣功文物，反映了當時氣功的發展狀況。
《導遊圖》是壹幅彩綢畫，畫有男女各種姿勢，出土時殘缺不全。現存圖片44幅，分四排排列，銘文很多，但能辨認的只有28幅。據考證，墓主人是當時長沙丞相李滄之子，葬於公元前168年。全圖高50厘米，長約100厘米。原來總名和作者都沒有前言和後記。現在是出土後命名，看內容而定。
《闕骨石齊篇》是壹部主要描述吃氣(即呼吸鍛煉)練習方法的專著，也是歷史上第壹部專門研究闕骨的著作。書只有26行，刻在壹根竹筒上，對吃五谷、吃氣的方法和適應癥都有明確的論述。此外，書中還講述了如何掌握不同季節、四季氣候不適宜吃氣的特點，體現了中醫養生整體觀在氣功鍛煉中的具體應用。
養生方劑學致力於養生的原理和方法，尤其是氣功養生。《十問》壹書中描述的治氣方法是“吸氣須深而長，新氣易守，舊氣易留，新氣易活。善氣者，夜間使氣滯消散，新氣匯聚，以通九竅，實為充實五臟六腑。”它強調了呼吸練習的祛舊吸新作用。文中討論的治療氣的四個註意事項與《闕骨吃氣》中的內容是互補的。“忌食氣:春忌濁陽，夏忌湯風，秋忌霜霧，東忌靈隱。”
在長沙，還出土了東漢初年的“神仙飲玉泉”銅鏡。除了四神(青龍、白虎、朱雀、玄武)、仙人、瑞獸外，還有三個銘文:“方上在壹個美麗的地方，真是太巧了，天下有仙人喝玉泉吃棗不知渴。”方上是當時為皇帝制作禦用器皿的官員。黃帝用的銅鏡上，刻著神仙家練谷的方法，可見當時氣功發展的程度。這和《內經》有關？蘇文的遺產？針法理論中的吞津法也是如此。
從中國古典文化中的“氣”這個概念出發，來說說氣功的內涵。要弄清這壹點，需要從我們對人類生命運動的看法說起。
眾所周知，人與普通動物的根本區別在於他獨特的精神活動——意識活動。因此，人的生命是精神和肉體的統壹。對此，古人有過很多精辟的論述，比如《淮南子》？陶淵明荀說:“夫形者也，生也；生氣的人充滿生命；天，命之制也。”這裏的形式是指身體，而神是具體的物質，人的意識和精神活動是其功能的體現。這段話告訴我們，人的精神和身體活動是由人體內四處流動的氣來滋養和維持的；各級氣化過程不僅以形式為基礎，還受精神和意誌的控制。
根據上述以神為主、形氣神三位壹體的人的生命整體觀，人可以通過精神和心靈的積極鍛煉，加強精神和心靈對身體的控制以及氣化過程和氣在體內的運行，從而激發和強化人體的內在功能，達到身心的高度和諧。這種方法被古人統稱為“修身”。
先秦諸子對社會問題的看法不盡相同，但都非常重視修身之道。管子把這種修身方法稱為“心法”和“內功”；莊子認為“素食之道”和“修形之術”是有區別的；孟子主張“立意”、“養氣”，說“我善於養我的浩然之氣”；荀子認為人性本惡，所以提倡“治氣養心之術”；養生家和醫生都有“導”、“行氣”、“吃氣”、“養生”的藥方。戰國文物上的銘文，齊的玉雕，就是“齊”的方法。長沙馬王堆漢墓出土文物中，有導遊圖、鵲骨食氣、養生方子等。秦漢時期，以長壽為目的的丹道開始流行，它有別於內丹和外丹。東漢以後，佛教傳入，道教創立。當這種修身養性的方法與宗教實踐結合在壹起時，名稱就更加五花八門了。明清以來，武術家都說自己有內功。
“氣功”壹詞最早見於金？許遜的淩簡子，但直到宋代，它才成為雲起七大標誌中的壹個術語。清末少林拳秘笈中，有壹章名為“氣功解說”，指出“氣功有兩種學說:壹種是養氣，壹種是練氣”，但氣功壹詞並未被廣泛使用。直到20世紀50年代，劉·《氣功療法實踐》壹書問世，氣功作為壹種傳統醫學的治療方法才得以普及。
從先秦諸子的“修身”到今天流行的“氣功”，有壹個歷史的演變過程。內容和形式都有了很大的進步，但本質上是壹樣的。據此，國家體育總局武術運動管理中心將我國在氣功理論、研究和實踐方面有壹定造詣的專家編寫的《健身氣功培訓班(試行)》中“氣功”的內涵整理如下:
氣功是建立在中國傳統文化基礎上的人類生命整體觀。它是壹種通過調整自己的心、呼吸和身體的運動來改善自己的健康狀況，開發人的潛力，達到身心高度和諧的技能。
以上對氣功的定義表明，氣功的理論基礎是中國傳統文化中的人類生命整體觀；總結出古往今來各派氣功功法的* *性質是“調心、調息、調身”；指出氣功的基本功能是改善身心，開發人的內在潛能。
需要指出的是，氣功不僅是加強自身生命運動的有效途徑，也是人類認識世界和自身生命運動規律的重要途徑。