在奧運會上，除了男子1，500米自由泳和女子800米自由泳，男女共16個項目。目前，奧運會有四個正式項目:自由泳、仰泳、蛙泳和蝶泳。其中仰泳、蛙泳、蝶泳距離在100米到200米之間，自由泳分為50米、100米、200米、400米，女子800米、男子1500米。個人混合泳也是奧運會項目。它的長度有200米和400米。比賽期間，運動員必須用四種不同的泳姿遊相同的距離，順序是蝶泳、仰泳、蛙泳和自由泳。在混合泳接力賽中，四名運動員還必須使用不同的泳姿，順序是仰泳、蛙泳、蝶泳和自由泳。其他接力項目包括4x100和4x200自由泳接力。奧運會遊泳比賽使用50米長的標準池，所有超過50米的比賽必須在途中折返。
轉變
在轉身時，自由泳和仰泳允許運動員用身體的任何部位接觸池壁，這使得運動員在水下轉身後用腳踢池壁。轉身規則的壹個例外是，在個人混合泳中，當遊泳運動員從仰泳改為蛙泳時，他必須保持仰泳姿勢，直到接觸池壁。
開始和結束
在奧運會上，任何運動員在起跑時犯錯都會被取消比賽資格。在悉尼奧運會上，所有遊泳運動員的比賽時間和地點都是由壹個電子系統自動決定的。運動員起跑時，起跑臺上的壓板會記錄數據。每個球道兩側的墻上都有觸摸板，運動員觸墻時也會被記錄下來。因為觸摸面板和起跑平臺是互聯的，運動會的官員可以在他的隊友撞墻後判斷參加接力賽的運動員是否入水。在接力賽中，如果任何壹名運動員在隊友觸墻前0.03秒離開出發臺，該隊將自動取消比賽資格，除非犯規者回到起點重新出發。運動員可以在隊友觸壁時跳水，但腳必須觸到出發臺。在自由泳和仰泳中，運動員到達終點時可以只用壹只手觸壁，而在蛙泳和蝶泳中，運動員必須雙手觸壁。
初步分組和排名
每場比賽，最快的24名運動員，根據其報名成績，分為三組參加預賽，每組8名選手。在遊泳比賽中，最快的運動員被安排在最後壹場預賽的第四泳道，第二場預賽第二，第壹場預賽第三，最後壹場預賽第四，以此類推。壹場比賽超過24名運動員通過報名資格，其余運動員安排參加初賽附加賽。
在400米或更長的接力和個人項目中，最快的8名運動員將直接進入決賽。200米及以下所有項目，預賽成績最好的16名運動員將參加兩場半決賽。排名將決定半決賽的形式。在半決賽中，初賽成績最好的選手排在第四泳道，第二名排在第五泳道，他們被安排在泳池的中間兩個泳道，第三名在第三泳道，第四名在第六泳道，以此類推。
遊泳動作
即興表演
其實自由泳不是指定泳姿，而是自由選擇。大多數遊泳者選擇這種傳統的爬泳。在混合泳中，自由泳實際上有嚴格的規則:在自由泳中，運動員必須使用自由泳。有關自由泳的主要規則是，在整個比賽過程中，身體的壹部分必須始終保持在水面以上——運動員不能向下遊，也就是說，除了比賽的開始和轉彎階段，他們可以向下遊15米，他們必須始終遵守這壹規則。
仰泳
仰泳運動員必須在出發姿勢中將腳和腳趾保持在水下。從仰泳這個名字我們就可以知道，運動員在遊泳過程中要保持背朝下，臉朝上，而且在整個過程中也可以做壹定數量的旋轉。在初始階段和轉身階段，運動員還可以順水向下遊至15米。
蛙泳
蛙泳運動員必須面朝下，采用水平泳姿，腳和手在水平面上壹起運動。在開始和轉身階段，運動員在水下遊泳時，手和腳只能分別做壹次劃水和踢腿動作。此外，在每壹次完整的劃水後，運動員的頭部必須露出水面。在比賽結束和轉身時，運動員必須用雙手觸摸池壁。
蝶泳
蝶泳是從蛙泳的規則發展而來的，和蛙泳很像，只是劃水和踢腿是在垂直面上進行的，而蛙泳是在水平面上。與蛙泳運動員相比，蝶泳運動員在每壹個轉身開始和結束後可以在水下潛15米，而且必須在水面上仰面遊泳。玩家在轉身和結束時也必須雙手觸墻。蝶泳時，雙臂必須壹起向前擺動，雙腳必須壹起踢出。大多數蝶泳運動員用海豚踢腿。
遊泳池
悉尼奧運會將使用的遊泳池長50米，深3米。整個遊泳池分為10泳道，最外面的兩個泳道不用於比賽。車道標有車道線。從末尾開始，數字1到8從右到左標記。奧運會期間，遊泳池的水溫必須保持在25到27攝氏度之間。