古代過年，人們焚燒竹子，爆炸驅鬼，故名“鞭炮”。《荊楚紀年》說:“正月初壹...，公雞在庭前啼叫放鞭炮辟邪。”後來由於社會和民俗的演變，鞭炮發生了兩大變化:壹是火藥發明後，從燃燒竹子發展到在紙管中填充火藥引爆。爆炸後，響聲四起，紙片飛舞，火藥飄香，所以鞭炮也被稱為“爆破陣”。此後，人們用麻桿將鞭炮編成串，稱為“編炮”。因其聲音清脆如鞭，故又稱“鞭炮聲”。在“鞭炮”的基礎上，出現了各種煙花，甚至是焰火。第二，鞭炮的功能已經完全從避邪驅鬼變成了吉祥、熱鬧、喜慶、歡樂的節日。王安石的詩說:“鞭炮聲壹歲，春風暖酒屠蘇。”所以以前老百姓認為不放鞭炮不喝酒就不算過年。
以前燃放鞭炮有很多講究。壹大早開門或出門拜年時，要放鞭炮，也叫開門。壹般要放鞭炮。如果出門不開門，被認為是不祥之兆。除夕夜，祭祖和已故的父母後，全家閉門吃團圓飯，放鞭炮。壹般放壹到三個鞭炮，然後壹家人圍坐在壹起有說有笑，吃雜食，熬到半夜或者天亮。
歷代都有燃放煙花的，明清就出現了煙花。明代的煙花生產已經達到相當的水平。從身高，品種到造型都挺好的。阿明詩人張士哲在《陳都長齋觀煙花》壹詩中，生動地描述了燃放煙花時空中的景色:“空中有數百盞燈籠，女神的新妝五顏六色。真的有劍，狂人吹笛過洞庭。“到了清代，煙花的規模更為宏大，工藝和圖案變化也很漂亮。民間、政府、佛教界逢年過節都會燃放煙花，尤其是宮廷裏的煙花最為壯觀盛大。國外沒有鞭炮，但是有煙花。根據大美百科，1879有壹種煙火，可以把人的輪廓表現出來。現在用電腦控制煙花，我還是覺得“西化不如國粹”。不然為什麽國家會跑到湖南瀏陽買煙花？