隨著不同時代的發展，牌樓的形式也逐漸發展起來。牌坊可以算是牌坊的高級形式。兩者的區別之前也有提及，但兩個名稱並沒有嚴格的定義，往往可以通用。
關於綽楔和君子楔，“綽”和“辭海”解釋為寬緩。“士紳”“慈海”定義為古代文人系在衣服外面的大腰帶，指文人官僚之家。“楔”和“次元”定義為門兩邊的木柱。所以“綽楔”和“君子楔”的意思是指家境殷實，比如壹個士大夫和官員的住宅，豎立在他家前門的木柱，含有守望之意，反映了牌樓裏的不尋常之物。
目前學術界對牌坊的起源沒有統壹的看法。至於起源時間，有的說起源於漢代，有的說建於唐代，有的說牌坊始於宋代，盛於清代。有學者根據橫門推斷牌坊的起源可以追溯到春秋中期。
牌坊的出現與中國傳統的戶籍制度密切相關。
井田制出現於商代，成熟於西周。壹個雷區將土地分割成形狀像“井”的正方形。礦田是周王的，分給老百姓。領主不得買賣或轉讓礦區，並繳納壹定的稅款。
在井田制的自然經濟社會中，人們逐漸產生了與井田制相伴隨的基本組織“李逸”。《墨子·商·鐘弦》中已有記載。“凡治國者，政者，市也，國之聖賢也。”在城市裏，是鄉村。可見，早在春秋戰國時期，農村可能就已經有了經緯度的布局形式。隨著鐵制農具的出現，人們的生產力逐漸提高，井田制逐漸瓦解，產生了“綠籬制”。
人們以魯為基本生活單位，魯有幾十戶到幾十戶人家。這些房子被道路的外墻包圍或者他們的房子位於壹組。隨著基本建設的改善，綠籬系統逐漸成為人們熟悉的李芳系統。
李芳通常都有自己的名字，比如唐朝長安時期的“永安廣場”、“明凱廣場”，這些名字都會寫在廣場的門上。按照表示贊美的制度，歌頌時要把事跡和名字刻在木牌上，掛在廣場的門上。此後，這種承認形式壹直沿用至今。
到了明清時期，所謂的李芳制度早已不復存在。作為認同形式的重要載體和作用，方之門留了下來。而且這件事還被大力宣傳，加了各種裝飾。在群體關系中，通常位於建築群體的最前面作為標誌性建築，或者作為群體內部的聚集地。這就是我們現在熟悉的牌坊。
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