江南地區的漢劇之壹。流行於揚州、鎮江、泰州、安徽部分地區、南京、上海。它是在揚州古畫戲和蘇北香火戲的基礎上吸收了揚州清曲和民歌而發展起來的。
揚州古畫最初是壹種二人轉，只有壹張臉(醜)和壹個頭(旦)。後來發展成“三包四面”的群舞，並穿插笑話“打岔”。清朝康熙年間，民間就有這樣的花鼓表演。此後內容不斷豐富，上演了灌缸、小寡婦上墳、雙怕老婆等小戲。從徽州班吸收了踩鼓、借妻、探親等劇種，把清曲的僧尼搬上了舞臺，出現了40多場的班社。伴以絲弦，唱腔細膩，故俗稱“小開腔”。
蘇北香火戲，最初是鄉神受賞時香火(巫師)演的。劇目出自《眾神長卷》，有鄭偉的斬龍，秦始皇的趕山擋海。伴隨著鑼鼓，唱腔粗獷，所以俗稱“大開”1957年，人們發現了張郎與妻子離婚的手書，寫於乾隆陳佳年間(1784)。1911年，《大口》由揚州入滬，改名為《未央大班》，有程、潘等著名演員。1919年，《小開》在杭州世界演出，次年入滬，改名為“未央聞喜戲”，有葛金華、臧等著名演員。因為“大開”和“小開”的語言相同，所以在30年代初結合，以“小開”為主，稱為“未央戲”，後簡稱“陽戲”。
揚劇唱腔曲調有100多種，常用的有20多種。其中，原屬古畫戲的，多以劇名為調，如訪家調、填缸調等。揚州清曲的曲調有《梳妝臺》、《滿江紅》、《靛花斷》、《引牛絲》等。同時還將《大開》多年不用的七個詞和跨句改編成新歌。揚劇的腳色雖有差異，但仍分男女唱腔，各路表演藝術多從昆劇、京劇吸收而來。
但始終保持著古畫戲曲樸實活潑的特點和生活氣息，尤其是醜腳。傳統劇目有300多部，大部分是銀幕上演的傳奇故事劇。新中國成立後，整理、改編和創作的有影響的劇目有《紅巖的故事》、《上金山的故事》、《享樂與仇恨的故事》、《百年居高臨下》(已拍成電影)，現代劇目有《印度的封印》、《黃浦江的激流》。著名演員有、金雲貴、、石、華、顧。
揚劇的表演藝術壹方面繼承了當地的亂彈和花鼓、香燭、秧歌、雜技、龍燈、唱麒麟、湖上泛舟等揚州民間歌舞傳統，另壹方面又從揚州流行的益陽戲、昆曲、徽劇中汲取養料。揚劇的音樂屬於對聯體。就其剛柔相濟的魅力而言，它主要包含了古畫戲曲曲調的輕盈細膩，香戲的陽剛粗獷，民歌的雋永清新，清曲的情感多變。
揚劇唱腔曲調豐富，有揚州清曲、揚州花鼓、揚州香等100多種曲調，其中揚州清曲占主導地位，包括《滿江紅》、《梳妝臺》、《剪靛花》、《引牛絲》等，都是揚劇的主要曲調。
揚州香火配的是鑼鼓，而不是絲弦樂器。主要曲調有七言唱腔、十字唱腔、風宮劃水、趕山擋海、劉爵子等三十余種，都是粗獷、有力、高亢的。此外，揚劇還從民歌和其他傳統戲曲中吸收和改造了壹些曲調，如大雅牌、十杯酒、楊柳青、武城調等。這已成為揚劇音樂的壹個組成部分。