玉文化起源於新石器時代早期，延續至今，是中國文化區別於世界其他文明的顯著特征。中國人視玉為天地精華的結晶，這使得玉具有不同尋常的宗教象征意義。
取之於自然，琢磨於皇宮的玉器，被視為顯示等級和地位的象征，成為維持社會統治秩序的所謂“禮制”的重要組成部分。同時，玉在喪葬中的特殊作用也使得玉具有了不可比擬的神秘宗教意義。
由於玉的外觀和顏色，人們把玉本身的壹些自然特性附加到人們的道德品質上，並把它贊美為壹個所謂“君子”應該具有的美德，這是中國人的壹大創造。因此，玉是東方精神的生動物化體現，是中國文化傳統精髓的物質基礎。
發展的四個階段:
中國玉文化大致經歷了四個發展階段，即神玉文化、禮玉文化、德玉文化和俗玉文化。所謂神玉，顧名思義，有著濃厚的神秘色彩。簡單來說就是早期用來溝通天地的玉。
我們看郭波的C型龍和玉豬龍。到現在也沒有確切的說法。多數專家經過深入研究，認為(註意，認為，不確定)是石器時代宗教活動中有地位或能力達到天上的人，如大祭司或宗主，手持此玉器作為中介連接天地。
奴隸制時期，玉走下神壇，成為帝王地位的代表。其神秘性被弱化，但仍保留了“祭祀的特殊性”，玉的儀式功能在這壹時期占據了主導地位。
春秋時期，孔子提出玉有十壹德，即“仁、智、義、禮、樂、忠天地。”儒家認為，玉具有人們壹直追求的這些美好的道德品質。既然玉是完美天賦的象征，那麽人們就應該根據他的屬性來提高和規範自己的品德和思想修養。
隨著生產力的提高和人們思想的文明，玉在漢唐時期逐漸走向各個階層，不再局限於“賢者”。此時玉文化的俗玉，也就是民間玉期，正在悄然萌芽。
此時的玉器已經完全擺脫了祭壇和儀式的束縛，成為壹種賞心悅目的工藝品。玉，集天地之靈氣，凝結日月之光華。玉如君子德，幹而不重，薄而不摻水，廉而不害，瑕不掩瑜。它是人們的財富。