琵琶(英文名“Lute”)，被譽為“彈撥樂器之王”、“第壹彈撥樂器”，是壹種彈撥樂器。木制的，音箱半梨形，上面有四根弦。原來是用絲線做的，現在是用鋼絲、鋼繩、尼龍做的。琴頸和面板具有用於確定音素的“相位”和“乘積”。是獨奏、伴奏、合奏、合奏的重要民族樂器。琵琶是東亞的傳統彈撥樂器，已有兩千多年的歷史。中國最早的樂器“琵琶”出現在秦朝左右。“琵琶”壹詞中的“爵”字，意為“兩玉相碰，發出悅耳的敲擊聲”，表示它是壹種通過彈撥琴弦發出聲音的樂器。“比”指的是“等列的串”。“巴”是指這種樂器始終附著在演奏者身上，不同於豎琴不接觸人體。唐朝以前，琵琶在漢語中也是所有琵琶家族的彈撥樂器(又稱琵琶)的統稱。中國琵琶傳到東亞其他地區，發展成日本琵琶、韓國琵琶和越南琵琶。
在中國現代漢族音樂史上，琵琶有兩大流派:海派(浦東派)和浙派(平湖派)。平湖派琵琶藝術對於研究民族音樂史具有相當大的史料價值。
傳統琵琶音樂可分為武曲，文曲和武文音樂。武曲強調右手的彈奏技巧和力量。風格宏偉，大方，有野心。音樂以敘事為主，寫實敘事，往往根據內容和情節的發展進行連續描寫，結構龐大，生動傳神，段落清晰。代表曲目有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《海清那天鵝》、《韓妳的傳說》等。
文曲註重左手技巧的表達，細膩、輕盈、飄逸、抒情。它主要是抒情的，充滿了概括性和信心。往往以簡單動人的旋律或優美清新的音色，表達出深刻的內心傾訴或令人向往的意境。代表曲目有《夕陽吹笛鼓》、《昭君出塞》、《漢宮秋月》、《魚兒高》、《青蓮樂府》、《塞上曲》等。
軍民樂是文曲與武曲的結合，代表曲目有《陽春白雪》、《山流水》、《龍船》、《夕陽笛鼓》、《徐來》等。