智能電網貫穿電力系統的全過程，將對自動化產生巨大需求。
電力自動化是利用現代計算機技術、通信技術、信息處理技術和自動控制技術對發電、輸電、變電、配電、用電和調度進行監視、控制、保護和管理的產業，被稱為電力系統的“大腦和神經”。
智能電網是在傳統電力系統基礎上，融合新能源、新材料、新設備和先進傳感技術、信息技術、控制技術、儲能技術等新技術的新壹代電力系統。具有高度信息化、自動化和交互性的特點，能更好地實現電網的安全、可靠、經濟、高效運行，使電網在事故情況下部分自愈，抗壓能力強，各種能源自適應隨機接入。在智能電網建設的各個方面，自動化將是基礎，特別是在配電和用電方面，這將對自動化技術和設備產生巨大的需求，有望推動電力自動化產業的快速發展。
國家電網在智能化方面的投入逐漸加大，變配電用電自動化是建設重點。
最後，從國內最大的電力公司的發展規劃來看，智能電網建設的重要性與日俱增。智能電網投資方面，根據《國家電網智能化規劃總報告》，2009-2020年國家電網總投資3.45萬億元，其中智能化投資3841億元，占總投資的11.1%。同時，根據不同階段，智能投顧的比例在上升。由此可見，智能電網是國家電網公司電網建設的重點方向。
此外，十三五期間，用電占智能化投資比例最高，達到28.9%，主要是用電信息采集等項目建設規模較大，因此投資較大；其次是配電環節占23.2%，變電站環節占19.5%，主要是配電自動化、智能變電站建設改造工程的大規模建設。換句話說，在智能電網建設過程中，變電站、配電和用電將對自動化有更大的需求。
我國配電自動化的落後發展將是未來發展的重點。
值得壹提的是，配電網是實現智能電網的關鍵環節，我國配電自動化發展水平非常落後。目前，我國配電自動化水平覆蓋率仍只有30%左右，遠低於法國和日本的90%和100%。發達國家配電自動化平均覆蓋率約為70%至80%。隨著新能源裝機規模的不斷增加、分布式能源的發展、電動汽車的增長以及深化電力體制改革的需要，國內配電網建設具有巨大的發展潛力。
此外，根據我國發布的《配電網建設與改造行動計劃(2015-2020)》，明確配電網自動化對提高供電可靠性非常重要，是未來電力自動化發展的關鍵之壹。同時，《規劃》明確提出，2020年我國配電自動化覆蓋率要達到90%；同時，根據“十三五”規劃，還提到了2020年全面實現90%配電自動化覆蓋率的目標，其中東部地區各省(區、市)配電自動化覆蓋率不低於95%，中西部地區各省(區、市)配電自動化覆蓋率不低於90%。但截至目前，已建成的配電自動化項目覆蓋率與2020年的目標相差甚遠，未來還有很大的提升空間，將是電力自動化發展的重點。
——更多數據和分析請參考前瞻產業研究院《中國電力自動化行業深度調研及投資戰略規劃分析報告》。