有趣的是,“特效”這個詞在中英文語境中都是如此混亂。甚至在我們看到的國外專業影評中，也有很多參照物不清的情況。其實在電影制作方面，“特效”(簡稱SFX或FX，簡稱SPFX)和“視效”(簡稱VFX，簡稱CGI)是有關聯的，但有嚴格的定義，不能混用。
在當代電影語境中，“特效”壹詞涵蓋的範圍越來越廣，幾乎囊括了除實景拍攝之外的所有元素。總的來說，包括“現場特效”和“視覺特效”兩部分。前者用英語表示為機械效果s、物理效果或實用效果，後者用英語表示為視覺效果或光學效果。兩者的主要區別在於:第壹，前者與電影實際拍攝同時完成，多在拍攝現場完成(故稱“現場特效”)，後者多在拍攝後的後期制作中完成；第二，前者的工作對象與“正常拍攝”並無區別，都是真實的人或物，而後者則是通過對已有的膠片畫面進行處理，或利用攝像機以外的視頻處理設備(如電腦)產生新的畫面。
另外，“現場特效”也要和“噱頭”區分開來。雖然兩者都涉及到人，但前者主要針對物體，比如各種爆炸、坍塌、隕石坑、煙霧、降雪、洪水等效果。後者取決於“人”(俗稱“替身”)實施的效果，比如追車、墜樓、著火、跳水、翻滾、被打。在IMDB對電影素材的分類中，特效和視效是壹個級別的，實際上是指電影制作意義上的“特效”中的“實用效果”部分。
現在非常流行的電腦動畫，其實只是“視覺特效”的壹部分，然後只是整部電影“特效”的壹小部分。在計算機發明之前，“視覺效果”主要是通過操縱電影和廣播設施來實現的，包括直接在電影上繪畫或重新剪輯電影等“原創技術”。粉絲們耳熟能詳的《如來的手掌》、《梅的奔月之旅》就是這方面的代表，很多技法在今天依然適用，比如“定格動畫”、“背投”等。作為視覺效果的先驅，計算機的興起早在20世紀70年代就開始了，最早的應用是2D。後來由於計算機處理能力的飛速發展，CGI已經成為處理3D靜止圖片或動畫的中堅力量。
需要指出的是，雖然近年來以電腦三維動畫為主的“視覺特效”主導了好萊塢大片的畫面，但與壹些傳統的“現場特效”相比，“特技”仍然發揮著不可或缺的作用，尤其是在大型動作場景中，具有純電腦特效不可替代的優勢。.....
本文摘自新浪博客中的特效:北京數字電影電視學院的變形金剛。