第壹代計算機(1946-1958)第壹代計算機的主要特點是采用電子管作為邏輯元件，所以人們通常稱之為電子管計算機。用水銀延遲線或陰極射線管作主存儲器，磁鼓作輔助存儲器，用紙帶、卡片和磁帶作輸入輸出，用機器語言和匯編語言編寫程序。這壹代計算機主要用於軍事目的和科學研究。體積大，體積大，耗電多，可靠性差，速度慢，維護困難。它的主流機器是UNIVAC。
第二代計算機(1959-1964)第二代計算機的硬件部分采用晶體管作為邏輯元件，體積縮小但功能增強。這壹代計算機也被稱為晶體管計算機。輔助存儲器使用鐵磁芯、磁鼓和磁盤，並開始用高級語言(FORTRAN、COBOL、ALCOL等)編寫程序。)，於是管理類節目出現了。這個階段的計算機能夠使輸入、輸出和操作“同步”。計算機的應用已經從軍事領域和科學計算擴展到數據處理和事務處理。其體積減小，重量減輕，功耗降低，速度加快，可靠性增強。其主流機型為IBMT00系列。
第三代計算機(1965-1970)第三代計算機的硬件部分采用中小型集成電路，而不是分立元件晶體管，所以也叫中小型集成電路計算機。采用微程序技術和流水線技術，提高了計算機的靈活性和運行速度；軟件管理程序已經發展成為操作系統，出現了診斷程序。這壹時期的計算機主要用於科學計算、數據處理和過程控制。由於元器件的減少和功能的增強，計算機的體積和重量進壹步減小，運算速度和可靠性進壹步提高。現階段的主流產品是IBM-SVstein/360。
第四代計算機(1971)到目前為止，第四代計算機的硬件采用了大規模和超大規模集成電路作為邏輯元件，半導體存儲器作為主存儲器，大容量的軟、硬盤作為輔助存儲器，並推出了光盤。外部設備也有了很大的發展。軟件更加豐富，出現了數據庫管理系統。軟件產業已經發展成為壹個現代化的新興產業部門。計算機的體積、容量和功耗進壹步降低，運算速度、存儲容量和可靠性大大提高。微型計算機的出現開始形成網絡。
電子計算機經過上述四個發展階段後，現在正在向第五代過渡。第五代電腦與前四代有本質區別。它是將信息采集、存儲、處理和通信與人工智能相結合的智能計算機系統。它不僅可以進行數值計算和處理壹般信息，而且主要處理知識。它具有推理、聯想、學習和理解的能力，可以幫助人們做出判斷、決策，開拓未知領域，獲取新知識。