在某些元器件和系統中，噪聲對其性能的影響主要表現在信號和噪聲的相對大小，即信噪比。以收音機和電視機為例。如果輸出端的信噪比更大，聲音會更清晰，圖像也會更清晰。因此，希望有壹種電路和系統，當輸入端的有用信號和噪聲通過它們時，不會引入額外的噪聲。這意味著輸出與輸入具有相同的信噪比。事實上，由於電路或系統中總有附加噪聲，信噪比不可能是恒定的。我們希望輸出端的信噪比下降盡可能小。噪聲系數的定義涉及以下限制:
(1)如果信號源的內部阻抗是純電抗，則它沒有噪聲，這導致噪聲系數變得無窮大。
(2)當兩個端口相加的噪聲與源噪聲相比可以忽略不計時，噪聲系數就是兩個幾乎相等的量之比。這可能會導致不可接受的錯誤。
(3)噪聲系數的值取決於信號頻率、偏置電壓、溫度和信號源阻抗。如果這些條件不同，比較兩個噪聲系數就沒有意義。
(4)噪聲系數是在標準參考溫度(290K)下定義的，只有使用相同的參考溫度才有意義。所以不像噪聲溫度那麽籠統，只要求噪聲功率必須已知，對溫度沒有限制。
此外，噪聲系數僅適用於線性電路。對於非線性電路，即使電路內部沒有噪聲源，輸出端的信噪比也與輸入端不同，因此噪聲系數的概念不再適用。