小說是壹種以刻畫人物為中心，通過完整的故事和環境描寫來反映社會生活的文學體裁。“小說”壹詞出自《莊子·外物》。人物、情節和環境是小說的三要素。
壹般來說，中短篇小說是以篇幅來區分的。然而，文學理論從來沒有壹個嚴格統壹的標準。
1.從字數上來說，小說壹般都在幾十萬字以上，最多幾百萬字；
2、中篇小說從幾萬字到幾十萬字不等，有的達到20多萬字；
3.短篇小說從幾千字到幾萬字不等，長度會達到幾十萬字。
中國古代小說的發展
中國的小說和世界上其他國家壹樣，都是從神話傳說開始的；有人說，中國的小說有很多起源，比如寓言、歷史傳記、諸子百家的雜文等等。其實源頭只有壹個，那就是神話傳說。神話是為了神化人，傳說是為了神化人；這兩者之間很難劃清界限。
到了魏晉南北朝時期，就出現了誌怪小說和人物小說。這是魯迅在《中國小說簡史》裏給的名字，我覺得總結的很好。神話傳說、奇聞異事、人物都是作為歷史事實記錄下來的，通過實地考察、民間搜集等方式記錄下來，所以稱之為“誌”。“知”是記錄，不是創造。所以原著小說和歷史屬於同壹個範疇。比如《穆傳》是壹部神話傳說，但在史書中卻被列為皇帝的“舉柱”；《山海經》也是壹部神話傳說，但在韓曙卻被歸類為“地理”。
蕭統直到《梁文選》才第壹次把文學和歷史區分開來。在序言中，他提出了自己的文學定義，即“物出於禪定，義屬藻。”但此時他所指的文學只包括詩歌、散文、賦，不包括小說。中國小說是在唐代以後才脫離歷史領域，成為文學創作的。唐代文化中出現了許多新事物，文人的思想也得到發展和拓寬。這時候傳奇小說就產生了，比如陳紅寫的《長恨歌》，白行健寫的《李娃傳》，都是根據傳說創作的，不再是歷史的。唐代小說的發展主要表現在想象小說和文采上，與前代作品有所不同。按照蕭統的文學定義，虛構和想象不過是“事出沈思”；“義歸深刻”說的正是文采。此後，小說發展成為文學創作，但誌與誌作為歷史的傳統並未停止。
傳奇小說在宋代衰落了。宋代的小說基本上是以史記為基礎，沒有虛構和文學創作加工，這與唐代的小說有很大的不同。後來人們寫各個朝代的歷史小說，大多走的是宋代的傳奇道路，即根據史書的記載寫成，作為文學作品是失敗的。
這時，劇本出現了。經過文人的加工，劇本變成了許多劇本和言情小說。比如《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等。，大多是文人利用民間創作進行再創作。講故事是民間“說話”藝術的基礎，它是在講故事藝術之後產生和流傳的。善於描繪精彩動人的情節，塑造鮮活生動的人物形象；這顯然不同於小說給人看，因為它們植根於講故事的藝術。
從這裏開始，它將成為文人的獨立創作。這個時候，我們不再用民間的東西來加工，而主要是自己創造。這類代表作就是《金瓶梅》，在小說發展史上開辟了壹條新路。無論《三國演義》、《水滸傳》還是《西遊記》，都寫的是不平凡的人物或不平凡的英雄；而《金瓶梅》開辟了壹條寫普通人及其日常生活的道路，顯示了現實主義文學的大發展。沿著《金瓶梅》開創的道路，《紅樓夢》問世，中國古代現實主義小說達到了輝煌的高潮。