深達百米，極難透水，且具有很強的直立性的黃土，為洞穴的發育提供了良好的前提。同時，氣候幹燥、冬季寒冷、木材較少等自然條件也為冬暖夏涼、非常經濟、不需要木材的窯洞創造了發展和延續的機會。由於自然環境、地貌特征和當地習俗的影響，洞穴形成了各種各樣的形式。但從建築的布局和結構形式來看，又可分為倚崖式、下沈式和獨立式三種形式。
陜北延安的窯洞和窯洞式平頂房混雜在壹起。窯洞是自然景觀和生活景觀的有機結合，滲透著人們對黃土地的熱愛和依戀。
懸崖洞穴(懸崖洞穴)
倚崖窯洞包括倚山窯洞和順溝窯洞，往往呈曲線或折線排列，具有和諧優美的建築藝術效果。在山坡高度允許的情況下，有時會布置幾個梯田狀的洞穴，類似於建築。
下沈洞穴(地下窯)
沈穴是地下洞穴，主要分布在黃土高原——沒有斜坡和溝壁可以利用的地區。這種窯洞的做法是:先就地挖壹個方形的坑，然後走到有四面墻的窯洞，形成壹個四合院。在平地上，人們只能看到庭院的樹梢，看不到房屋。
獨立窯洞(環窯)
獨立窯洞是壹種覆土的拱形房屋，包括土坯拱窯洞和磚拱窯洞。這種洞穴不需要依山傍崖，可以獨立而不失洞穴的優勢。它可以是壹個單獨的故事，也可以是壹棟建築。如果上層也是箍窯，就叫“窯上窯”；如果上面壹層是木屋，就叫“窯屋”。
窯洞防火隔音，冬暖夏涼，既省地，又省工，經濟。確實是壹種因地制宜的完美建築形式。