關於蘆笙的起源，民間流傳著許多感人的傳說。在苗嶺山腳下，在清澈碧綠的河邊，在依山傍水的苗族村舍裏，很久以前住著壹對老夫妻。我的父親叫韓缺，我的祖母叫墨炎。他們在40歲時生了壹個女孩，取名派克。姑娘心靈手巧，長得比孔雀還美，唱得比黃鸝還好聽。年輕的苗家很喜歡她，但派克卻暗戀年輕的獵人毛莎。勇敢的毛莎武功高強。他曾經為父報仇打死了壹只老虎，射死了壹只鷹，殺死了人民。有壹次，殺死白雉怪救了壹個女孩。女孩得救了，毛莎也走開了。這個女孩竟然是名單上的壹只鳥，她的父母看到自己心愛的女兒高興得熱淚盈眶。榜上的鳥因為找不到毛紗而不香，面容憔悴。多才多藝的老爸爸采了金竹，割了蘆葦，做了壹把精致的蘆笙，用它來演奏優美的音調。他還教寨子裏的年輕人制作和演奏蘆笙。蘆笙比賽當天，遠近苗族村寨的年輕人都來參加。最後，頭卡在白鷴羽毛裏的毛莎被吸引了。清單芬奇壹眼就認出了他，老人邀請他去他家。榜雀神清氣爽，和毛莎聊了起來，兩人喜結良緣。
在金碧輝煌的侗鄉，據說蘆笙始於三國時期。孔明出兵攻董家寨，以鼓為號。當時的侗族首領孟獲，讓人鑿竹奏音，作為集結兵力、進攻或撤退的信號，後來逐漸演變為蘆笙。在侗族大歌的某些地區，還記述了制作蘆笙的詳細過程。據說最開始蘆葦是用木頭砍的，發不出聲音。然後，竹子或角被用來制作它。雖然發出了聲音，但是吹起來太費勁了。後來，孟獲的兒子從他的盔甲裏取出壹些銅片，模仿洞穴滴水聲，錘得很細，放在蘆管上，再制成各種大小的蘆笙。
水桶是葫蘆做的，銜嘴是木頭做的。十幾根長短不壹的竹筒呈馬蹄形排列在水桶上。唐朝以後，樂師們把笙桶改成了木頭，後來流傳開來以後，又把木桶換成了銅桶，同時把蘆葦也由竹換成了銅。
由於笙流傳已久，不同地區的笙也有不同的風格。新中國成立後，我國的樂器制造者和音樂家對笙進行了不斷的改革，先後產生了擴音笙、鍵盤笙等許多新品種，克服了音域廣、不會調、演奏速度快的缺點，給笙帶來了新的活力。
笙音色明亮甜美，高音清脆通透，中音柔和飽滿，低音渾厚深沈，音量洪亮。而且在中國傳統的管樂器中，也是唯壹能演奏和聲的樂器。與其他樂器演奏時，能起到調和樂隊音色、豐富樂隊聲音的作用。在大型民族管弦樂隊中，笙有時使用三種笙:高音、中音和低音。