分組交換的思想來源於報文交換和消息交換，也稱為存儲轉發交換。它們交換過程的本質是存儲轉發。不同的是分組交換的最小信息單位是包，而報文交換是包。分組交換比消息交換快，因為傳輸和交換是在較小的分組中進行的。報文交換主要用於公共電報網絡。
分組交換的本質是把要傳輸的數據按照壹定的長度分成許多組。為了準確的傳輸給對方，每組都做了標記，在物理線路上以動態* * *共享復用的方式傳輸很多不同的數據包。為了充分利用資源，當數據包被傳送到交換機時，它們將被臨時存儲在交換機的存儲器中。
然後，根據當前線路的繁忙程度，交換機將動態分配適當的物理線路，並繼續傳輸數據包，直到它們被送達目的地。到達目地之後的數據包被重新組合以形成完整的數據。
壹個包由壹個包頭和其後的用戶數據部分組成。包頭包含接收地址和控制信息，長度為3 3 - 10B。用戶數據部分長度固定，平均128B，最長不超過256B。這裏有壹個問題需要說明:同壹分組網絡中的分組長度是固定的，但是不同分組網絡中的分組長度可以不同。分組交換:路由確定輸出端口和下壹個節點後，必須使用交換技術將分組從輸入端口傳送到輸出端口，實現比特通過網絡節點的傳輸。
隨著計算機技術發展到壹定程度，在傳輸線路質量不高，網絡技術手段相對簡單的情況下，除了電話直接通信和計算機之間通過計算機和終端進行通信外，分組交換技術應運而生。
分組交換又稱包交換，是將用戶傳輸的數據分成幾個較小的等長部分，每個部分稱為壹個數據段。通過在每個數據段前面添加由壹些必要的控制信息組成的報頭來形成分組。
報頭用於指示數據包發送到哪裏，然後交換機根據每個數據包的地址標記將它們轉發到目的地。這個過程被稱為分組交換。用於分組交換的通信網絡稱為分組交換網絡。分組交換本質上是在“存儲轉發”的基礎上發展起來的。它具有電路交換和報文交換的優點。
在分組交換模式下，由於數據可以暫時以分組方式交換，經過交換機處理後，很容易實現不同速率、不同規程的終端之間的通信。