從教學內容上看，中國古代的社會教育完全是建立在華夏民族長期在特定生活環境中形成的價值觀、習慣、習俗、行為準則、規範等文化要素之上的。儒家吸收了所有這些文化元素，並上升到系統的理論層面。
自漢代以來，儒家思想在大多數歷史時期都是中國的主流價值觀。漢代以後，歷代四書五經修改無數次，孔子原著面目全非。魏晉時期儒學演變為玄學。
唐朝的政權基本以儒家思想為主，但也滲透了道家和佛教。宋代時發展為理學，以周敦頤、程顥、程頤為祖，朱為師，明代王陽明發展為心學。獲得官職後。
我們現在所說的儒學，來源於宋代的文獻。元明清時期的科舉考試都以朱的理學為考試題目，這對他的思想影響很大。民國以後，儒家思想從思想到形式的系統化體系轉化為民眾和政府的存在，主要是保存了儒家價值觀在中國民眾思想中的主流地位。
近代以來，中國的落後引起了人們對中國文化的反思，出現了各種關於儒家思想的爭論。其中，薛恒學派的學者對孔子和儒家思想在現代社會的地位做出了深刻的判斷。
在中國大陸，建國後，雖然政府當局壹度帶頭“推翻孔老二”，但無法去除儒家思想在國人價值觀中的主流地位，由此引發了壹系列社會問題，其影響至今。但改革開放後，儒家思想被壹些人重新重視起來，也出現了今天所謂的新儒家。
擴展數據:
明清以來，西學東漸。鴉片戰爭中國戰敗後，面對西學的壓力，清代儒學啟蒙學派提出了“以中學為體，西學為用”的改良思想。近代以來，中國的落後引起了人們對中國文化的反思。在儒學內部，龔自珍、魏源以漢學批判宋學，主張改革。
之後對儒學的沖擊主要有三:第壹是太平天國運動時期基層對儒學的沖擊。第二次是戊戌維新時期維新思想家對儒學的沖擊。第三次是民國成立後的新文化運動，各種激進的新思潮對儒學的沖擊。
面對沖擊，儒家也做出了回應。康有為和陳煥章創建了孔教，以教化儒家國家。然而，薛恒學派的學者對孔子和儒家思想在現代社會的地位作出了深刻的判斷，產生了新儒學。
究其原因，儒家思想根植於中國固有的價值體系，可以隨時自我調整，適應時代和社會的變化。而且很大程度上是因為它是東方最有價值的思想體系，以至於在今天某種意義上可以說是中國傳統文化的代名詞。儒學是“國學”的核心和主體。
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