與傳統的剛性自動生產線相比，具有以下突出特點:(1)具有較高的柔性，可實現不同工藝要求、不同“類型”零件的加工，系統軟件功能強大。(2)自動化程度高，穩定可靠，可實現長時間無人自動連續工作(如連續工作24小時)。(3)提高設備利用率，減少調整、準備終止等輔助時間。(4)生產率高。(5)降低直接人工成本，提高經濟效益。
柔性制造系統有著廣泛的應用。如圖2所示，如果零件批量大，品種少，可以使用專用機床線或自動生產線。如果零件生產批量小，品種多，適合用數控機床或通用機床；中段適用於柔性制造系統的加工。
第二，柔性制造系統的類型。
柔性制造系統是壹個總稱，類型很多，可分為柔性制造單元、柔性生產線、柔性生產線等。以前討論過柔性制造單元，現在分為柔性制造線和柔性生產線。柔性制造線(Flexible ManufacturingLine，FML)由兩個或兩個以上的加工中心、數控機床或柔性制造單元組成，配有自動輸送裝置(軌道、無軌運輸車或機器人)、工件自動裝卸裝置(托盤交換或機器人)、自動化倉庫等。它還具有計算機分級控制功能、數據管理功能、生產計劃和調度管理功能以及實時監控功能。
柔性輸送線(FTL)由多個加工中心組成，但物料系統沒有使用自動化程度高的自動運輸車、工業機器人和自動化倉庫，而是采用自動化生產線使用的上下料裝置，如各種送料槽等。，而不是追求高度的靈活性和自動化，經濟實用。這種柔性制造系統也稱為準柔性制造系統。
第三，柔性制造系統的組成和結構。
如圖4所示，柔性制造系統的組成由三部分組成:材料系統、能源系統和信息系統，每個系統又由許多子系統組成。