素質教育傾向於培養應用型學科人才。
素質教育是指旨在提高受教育者各方面素質的教育模式。它重視人的思想道德素質、能力培養、個性發展、身體健康和心理健康教育。素質教育和傳統教育是對應的，但不是絕對對立的概念，因為它們不是意義上的反義詞。
素質教育是指根據人的發展和社會發展的實際需要，以全面提高全體學生的基本素質為根本目的，尊重學生的主體性和能動性，註重開發人的智慧潛能，形成人的健全人格的教育。
實施素質教育是中國社會主義現代化建設的需要。它體現了基礎教育的性質、目的和任務。倡導素質教育有利於遏制目前基礎教育中“應試教育”和片面追求升學率的傾向，有利於實施全面發展教育。從教育面向現代化、面向世界、面向未來的要求來看，素質教育勢在必行。
目前我國中小學對素質教育的定義(或解釋)因角度不同而不同。有人根據“側重點”總結出“素質教育”有9大類，15個定義。這九種定義中，有的屬於詞的定義；有的屬於哲學定義；有的強調以人的發展為出發點；有些強調人類發展和社會發展；有的強調公民素質；有的強調先天和後天的結合，有的把各種素質進行排名；有的試圖劃分質量等級；還有的強調通過科學途徑發揮人才。縱觀這些定義，雖然表述不同，但都有相同的特點:
第壹，認為素質教育是以全面提高全體學生的基本素質為根本目的的教育。
第二，素質教育要立足於社會發展和人的發展的實際需要。有些定義雖然只提到了人的發展，但並沒有忽視社會需求，而是針對忽視學生主體性的“應試教育”的偏向，強調人的發展。
第三，從某種意義上說，素質讓人想起潛力。這些定義都主張充分開發智力潛能。
第四，既提倡充分開發智慧潛能，又提倡個性的全面發展和心理素質的培養。
作為壹個定義，它應該是簡潔的，並涵蓋了本質的本質特征。根據這壹要求和上述分析，我們可以嘗試將素質教育定義為:素質教育是以人的發展和社會發展的實際需要為基礎，以全面提高全體學生的基本素質為根本目的，以尊重學生的個性、註重發展人的身心潛能和形成人的健全人格為根本特征。