納西語屬於漢藏語系藏緬語族彜語支。納西族早在1000多年前就創造了東巴象形文字(世界上唯壹還在使用的象形文字，堪稱象形文字的壹個活化石)和用象形文字書寫的東巴經文。隨著東巴文化的發展，納西族學習和吸收了其他民族特別是漢族的先進文化。從明代開始，以姜立土司穆為首的貴族地主最早接受了中國文化，他們中的大多數人都會寫詩。今天，納西族的建築、音樂和壁畫仍然可以被視為漢、藏、白、納西文化的融合。特別值得壹提的是麗江的納西古樂，它最初是從內地古典音樂傳到麗江，並融入了納西族的音樂風格，被稱為中國古典音樂的活化石。
納西族導遊經常告訴遊客，納西族人稱小姑娘為“潘金妹”，稱小夥子為“潘金哥”，類似於現在的“漂亮帥哥”的稱謂。其實這是旅遊開發後的名字，但納西族人不這麽叫。因為潘和胖是諧音，女遊客經常誤以為她胖不高興，呵呵！納西族男性的服飾和漢族大致相同。馬幫時期的傳統男裝主要以亞麻馬掛、皮衣掛為特征，女性則穿“戴月帶七星，日月繡”來代表勤勞。
遠離城市的納西族大多信仰本民族的原始宗教東巴，靠近藏區的納西族居民大多信仰喇嘛教，而麗江市的部分納西族居民在漢文化的影響下信仰佛教和道教。由於受封建社會納西族漢化政策的影響，加上歷史上納西族曾是茶馬古道上漢藏貿易的中間人，漢族的重大節日如春節、清明節、端陽節、中秋節等也在麗江納西族中流行。此外，主要節日還有西南少數民族流行的火把節，納西族保護神三多的生日——三多節(又稱三多節)。此外，正月十五還有大社會，三月有龍王廟會，七月有騾馬會。
清朝雍正年間，中央政府在西南邊疆實行“改土歸流”政策，即取消世襲土司，地方官員由中央政府直接任命。漢族文化滲透到納西族中。這期間從內地移民過來的漢人不在少數。他們與納西族通婚，生於* * * *。今天，麗江古城的納西族和漢族有著千絲萬縷的聯系。所以今天，除了穆氏和何氏，李氏、氏和楊姓也是古城納西族最常見的姓氏。大部分是漢娜異族通婚的後代。
納西族傳統上有“女主外，男主內”的習俗。女人外出打工，男人在家“下棋、畫畫、喝酒、抽煙、喝茶”，帶孩子、養寵物、養花種草、搞工藝創作。麗江民間有句話叫“娶個納西族女人，勝過十頭騾子”。在麗江，做人是休閑，但歷史上還有別的。至少茶馬古道上的商隊幾乎全是男人組成的。他們冒著生命危險遠走他鄉，要過幾個月甚至幾年才能回家團聚。時至今日，這種“女主外，男主內”的習俗還在延續。比如妳在麗江打車，女司機的比例往往比其他城市高很多，而且大多在外地工作。但男性外出養家的比例也在上升。