經濟學研究商品或服務的生產、分配和消費，以及在這壹過程中有限資源的消耗和使用。
起源和演變
亞當?斯密
英國人亞當·斯密被公認為“經濟學之父”。1776年寫了《國富論》(全稱:國富論的性質和原因研究)。《國富論》是現代經濟學的基礎著作，是資本主義自由經濟的理論基礎。亞當·斯密提出了“看不見的手”的概念，即市場自動調節資源的配置。同時主張政府不作為，不幹預經濟發展。
在《國富論》的指導思想下，早期資產階級國家的政府為本國資本主義的發展提供了必要的自由空間。新工業革命的技術和航海技術的進步使現代資本主義蓬勃發展。
卡爾·馬克思
在《國富論》之後的100年，自由主義經濟繁榮的背後，周期性經濟危機的必然性和社會財富分配不均、貧富懸殊的弊端逐漸顯現。德國人卡爾·馬克思認為，壹國經濟的代表是其勞動力，而自由資本主義經濟以利潤最大化為目標。為了達到這個目的，資本家為了降低生產成本，對工人極其苛刻。馬克思在1867年出版的《資本論》中提出了“資本主義原始積累”和“剩余價值”理論，認為資本主義發展中的階級矛盾是不可調和的。他預言資產階級將被無產階級取代，國家的概念將消失，社會各個階層將被革新，資源將被重新分配，最終出現壹個理想的* * *資本主義社會。
約翰·凱恩斯
20世紀，亞當·斯密倡導的自由資本主義呈現出種種病態和危機。生產力的高度發展導致商品生產過剩，破壞了經濟的供求平衡。壟斷資本主義企業為了維持利潤，大幅度減薪甚至裁員。這壹措施直接導致了工人和消費者的收入下降，商品需求更加緊張，最終導致供求關系的崩潰。20世紀初美國的大蕭條就是壹個典型的例子。
1936年，英國經濟學家約翰·梅納德·凱恩斯出版了《就業、利息和貨幣通論》。他主張國家在宏觀層面采取擴張性的經濟政策，通過調整利率和稅率、增加政府支出來平衡供求結構。凱恩斯主義打破了“看不見的手”的教條，成為二戰後西方經濟學的主流。凱恩斯本人也被稱為“戰後繁榮之父”。