很多不熟悉古代史的人以為纏足是清朝才開始的，其實不然。雖然纏足的確切歷史無法考證，但纏足之風最遲在北宋就開始盛行。關於女性為什麽要纏足，眾說紛紜，其中壹種觀點更有說服力，認為這種行為是家族財富的象征。纏足後，女性基本喪失了勞動能力，連走路都很困難，只能靠別人服侍。這說明這個家庭有錢，有能力養活壹個沒有勞動能力的人。
如果這就是纏足的真正歷史原因，我們不得不為古代纏足的女性感到惋惜。他們畸形的腳只是為了別人對他們富裕家庭的認可。起初纏足只出現在貴族家庭，後來逐漸開始在平民中效仿。當纏足之風演變到極致的時候，女人的小腳甚至成了她們能不能嫁出去，嫁給什麽樣的家庭的最大籌碼。女人結婚前，媒人檢查的第壹件事就是她的腳的大小。越符合“三寸金蓮”的腳，女性越有魅力，能嫁的家庭越有錢。至於女性的外貌，就成了第二個標準。
首先是文化傳統很難改變。到了清朝，纏足的陋習已經延續了近千年。雖然這是壹種極其殘忍的行為，但經過千年的延續，早已深入人心，舊習難改。比如印度的種姓制度，也是壹種陋習。最底層的種姓樸正洙被稱為“賤民”，沒有任何權利，壹生都處於屈辱之中。但由於種姓制度延續了3000多年，早已成為印度人生活的壹部分，雖然印度政府頒布了廢除種姓制度的法律，但收效甚微。
再者，在清朝，纏足成為反抗的象征。清朝的時候，男發女纏足的訂單很多。雖然很多漢人反對，甚至付出了很多鮮血，但最終還是在“留發留頭”的壓力下選擇了屈服。在這種情況下，纏足這種漢族特有的傳統習俗，就成了反抗滿族統治的壹種形式。所以到了清朝，雖然清政府嚴禁婦女纏足，但是纏足卻以前所未有的勢頭瘋狂生長，甚至到了任何女人都要纏足的地步。