“聚落是人類活動的中心，既是人們生活、居住、休息和進行各種社會活動的場所。”(金《聚落與地理》，南京師範大學)聚落作為人類適應和利用自然的產物，是人類文明的結晶。聚落的外部形態和構成都深深地打上了當代地理環境的烙印。同時，聚落是地表重要的文化景觀。它的建築材料、位置和發展原因反映了人類活動和自然環境之間的綜合關系。住區可分為農村地區和城市，兩者都受到自然和社會經濟條件的限制。鄉村聚落更能體現與自然地理環境的關系:每個地區的降水量會直接影響到房屋建築的形式，這壹點在農村最為明顯。壹般來說，在降水豐富的地區，聚落的民居多為斜屋頂，有利於雨水向下流動。降水越豐富，屋頂坡度越大，降水多的地區壹般比較潮濕，壹些少數民族地區的民居也是防潮的。因此，壹些少數民族地區的民居建築多采用木、竹架空結構，即“幹欄”結構(又稱吊腳樓)，以利於通風、散熱和防潮。而在降水較少的地區，聚落房屋的屋頂坡度較小。在氣候資源極度幹燥的地區，連屋頂都是平的。
此外，不難發現，降水較多的地區，如我國南方屋頂的長檐，可以使屋頂雨水過多的“範圍”遠離，有利於保護墻體不受雨水沖刷；在降水較少的地區，比如中國的北方，屋頂的屋檐更矮，因為他們不用擔心雨水更多。從屋檐上看，中國南方的屋檐挑出很多，既能遮雨，又能遮陽；在中國北方，屋檐摘得少，也不下雨。聚落壹般都盡可能靠近水源，特別是生活用水方便、幹凈，所以多沿河岸、湖泊周邊分布，形成“小橋流水”的景觀。在沙漠地區，定居點分布在綠洲地區或方便獲取地下水的地區。即使在中國廣大的濕潤地區，聚落的分布也明顯受到用水的影響。在供水充足、水網密集的地區，聚落相對集中，規模較大。在供水不足、水網稀疏的地區，聚落分散，規模小。比如江南地區，聚落壹般分布在山麓和開闊的河谷平原，這與居民用水有關。山區孤立的村落或寺院也大多建在泉水裸露的地方。在長三角地區，河網密布的村莊大多依靠船只相互聯系。很多村落都坐落在河邊，臨水的建築真的可以用“人盡其才枕河”來形容。
影響村落聚落的因素不僅有自然地理環境，還有社會、經濟和文化因素。如農業生產方式、經濟發展、傳統風俗習慣、文化背景等。簡而言之，影響農村住區的因素很多。任何鄉村聚落的形成、發展和衰落都是壹個主導因素和其他因素的傑作。