通過治療原發病或糾正胸腔積液滲漏的原因，可以吸收或穩定滲漏的胸腔積液。滲出性胸腔積液根據不同病因治療不同。結核性胸腔積液、惡性胸腔積液和化膿性胸腔積液的治療簡述如下。
1.結核性胸腔積液
(1)抗結核藥物治療(參見結核病章節)。
(2)胸腔穿刺引流:中度以上積液需進行治療性胸腔穿刺引流，可減輕或緩解肺部和心血管受壓癥狀，減少纖維蛋白沈積和胸膜增厚，減少或避免影響肺功能的可能性。此外，引流治療可以減輕肺結核的毒性癥狀。每次吸量不要超過1000ml，不能太快也不能太多，以免引起復張後胸壓驟降和肺水腫。如出現頭暈、面色蒼白、出汗、心悸、四肢發冷，應立即停止手術，讓患者仰臥，並密切觀察血壓等癥狀的變化。必要時肌肉註射0.375克尼可剎米(克拉明)或皮下註射0.1%腎上腺素0.5毫升。
(3)糖皮質激素:糖皮質激素可減輕炎癥反應，減輕結核性胸腔積液的毒性癥狀，加速胸腔積液的吸收(縮短胸腔積液吸收時間)，減少胸膜增厚粘連的機會。但糖皮質激素具有免疫抑制作用，可導致結核病的擴散，必須慎用。在有效抗結核治療的前提下，主要用於有嚴重結核中毒癥狀，經吸痰和抗結核治療未得到有效緩解的中度以上胸腔積液患者。采用中小劑量潑尼松(15 ~ 30 mg/d)，療程壹般不超過4 ~ 6周。要求在癥狀得到控制後，盡快減少劑量，停止用藥。
2.惡性胸腔積液惡性胸腔積液是最常見的胸腔積液之壹。肺癌、乳腺癌、淋巴瘤和卵巢癌的轉移是惡性胸腔積液的最常見原因。
(1)全身抗腫瘤化療:惡性胸腔積液不局限於局部胸腔(原發性胸膜惡性腫瘤除外)。因此，約1/3對全身抗腫瘤化療敏感的惡性腫瘤患者，如小細胞肺癌、惡性淋巴瘤、乳腺癌等，在全身化療後胸腔積液消失。
(2)胸腔的局部治療
①胸腔內註射抗腫瘤藥物:通常采用肋間切開引流，盡可能排空胸腔積液，通過引流管註入抗腫瘤藥物如順鉑(順鉑)40-80mg、阿黴素(30mg)、絲裂黴素10-20mg、博萊黴素60mg、氟尿嘧啶(5-氟尿嘧啶)750-65433。
②胸腔內註射生物免疫調節劑，如短小棒狀桿菌(cp)、鏈球菌722制劑(Shapelin 0K-432)、賽必佳、IL-2、幹擾素、淋巴因子激活的殺傷細胞(LAK細胞)、腫瘤浸潤淋巴細胞(TIL)。
③胸膜粘連:四環素(每次
對於胸腔內註射抗腫瘤藥物或胸膜粘連者，可同時註射利多卡因或地塞米松以緩解胸痛或發熱，並告知患者註射後2小時內臥床休息，定時更換體位，最好是5 ~ 10 min，使藥物與胸膜或病竈廣泛接觸，達到最佳治療效果。
3.膿性胸腔積液(膿胸)膿胸常繼發於化膿性感染或外傷。主要病原體有金黃色葡萄球菌、厭氧菌、革蘭氏陰性桿菌、結核桿菌、放線菌等。
同時(全身和局部胸腔內給藥)，對急性膿胸應進行強抗感染治療，積極引流胸腔積液，可采用胸腔穿刺或肋間切開反復引流，用2%碳酸氫鈉反復沖洗胸腔，再註射抗生素或抗結核藥物(結核性膿胸)。將鏈激酶註入胸腔，稀釋膿液，便於引流。有支氣管胸膜瘺者，不宜洗胸，以免窒息或傳播感染。慢性膿胸由於膿性炎癥時間長，產生廣泛的胸膜增厚、肉芽組織增生和纖維化，肺部被包裹而無法打開，影響肺和心臟的功能。經常需要胸膜剝脫術。如果肺還是不能擴張，就要加胸廓成形術，消除殘腔。對於支氣管胸膜瘺患者，必要時進行瘺結紮術和胸廓重建術。慢性膿胸患者表現為慢性消耗和營養不良，支持治療非常重要。它們應富含蛋白質、維生素和能量，並註意積極糾正電解質紊亂和維持酸堿平衡。
(2)預後
惡性胸腔積液的出現意味著患者是腫瘤晚期，沒有手術和根治性放療的機會。預後通常很差。如果不治療，他通常會在胸腔積液後幾個月死亡。