菏澤原是先秦時期著名的澤國，曰:“導菏澤，為孟所守”。在定陶的東北部，是壹個吉水(江河、淮河、吉河並稱為世界四大瀆)匯合的天然湖泊。唐代改稱龍池，又名九清波，清代稱夏越湖，後幹涸消失。今天定陶的淠河窪和仿山窪地擬為其遺跡。
傳說菏澤是堯養龍的地方。姚的老禪位讓給舜後，他回到年輕時被封的陶(今定陶)，在離杜青靈臺(姚母陵)不遠的地方建了壹座“遊公”(今鄉廟)定居。為了讓這位為人民辛辛苦苦的賢明皇帝長命百歲，舜為他準備了各種花草動物，命東府在菏澤向龍進貢。東府善養龍。當他吹口哨時，龍就會飛向他。他們有的從水底出來，有的從空中跳下來。它們色彩鮮艷，活潑可愛。姚經常來這裏觀看比賽。
菏澤的行政區劃名稱為“雍正十三年(1735)，曹太守升為府，附國設菏澤縣”，所以菏澤因水而得名，改市以來已用了三次。
堯舜故裏菏澤，是伏羲桑葚的發源地。它首先是商湯的首都，其次是曹的領土，然後是曹州地區。在古代，它是壹個天然湖泊，吉水合並，合水出來，連接吉谷和泗水。因南有鶴山，北有雷蛇，故名“菏澤”。在唐代，它被重新命名為龍池，也被稱為九清波，並在清代被稱為夏越湖。現遺址位於菏澤市牡丹區東南15km處。以菏澤為地名的縣始於清初。據《清乾隆二十壹年府誌》記載，清“雍正十三年(1735)，升為府，附郭縣，疆域仍為舊州，故名菏澤”。