西方文學理論是西方對文學現象和規律認識的發展史。它不同於西方哲學史、美學史和文學批評史。以西方文論的發展演變為歷史線索，系統地介紹和分析了從古希臘到20世紀的各種主要理論。
自古希臘以來出現的文藝理論家，如古希臘羅馬的柏拉圖、亞裏士多德、賀拉斯、羅恩·吉爾納斯，現代的布瓦洛的狄德羅、萊辛、達娜、別林斯基，以及壹大批作家、詩人，形成了西方文藝理論的發展線索，他們的文藝理論著作是西方文藝理論史上的研究對象。
西方文論以西方文論的發展演變為歷史線索，系統地介紹和分析從古希臘到20世紀的各種主要理論，梳理其基本概念和不同形態，幫助學生總結西方文論的經驗和規律，探索可能存在的普遍性問題，更深入地把握西方文化的內在精神，從而為進壹步的學術思考奠定必要的基礎和參考。
通常，研究文學的學科被稱為文學科學或文學科學。它包括三個分支，即文學理論、文學批評和文學史。文藝包括廣義的文藝和狹義的文藝。上面說的是廣義的文藝，狹義的文藝主要指文學理論。文學理論是文學藝術的三大分支之壹(文學史、文學批評和文學理論)。
中西文學的異同；
1.中國的文化傳統追求“天人合壹”的境界，即人與物合壹，從而達到無我無物的境界；西方的文化傳統是通過觀察和分析自然來控制自然，為我所用。Doubtfire猜想:中國的文化境界確實比較高。還是中國人的追求(理想)比較高。
2.要達到中國文化推崇的最高境界，它的負載形式通常是比較柔和的“琴棋書畫”。比如“優雅”的技術。而拒絕實用的科技改造自然。
3.同時，也正是因為中國文化設定的目標太高(換句話說，不切實際)，普通人，甚至是中華民族的精英們，都太難達到這個目標。於是乎，在這種土壤裏，雖然“子不言心”，但整個民族對“特異功能”有著異乎尋常的熱情。