《易傳》中這壹“以心立象”的說法，對漢代經學產生了很大的影響。壹個儒生的職責，本來就是通過對儒家經典的研究，來解釋古代聖人的思想。但如何才能理解聖人的思想呢？漢代儒生根據“以心立象”的說法，認為《易經》中的卦象充分反映了聖人的思想。推而廣之，也可以說儒家經典中的詞句完全代表了聖人的意思。因此，他們在研究經學時，側重於卦爻辭和文本章句的層面，而忽視了對經學精神實質的把握，造成了碎片化的學術風氣盛行。
《莊子·天道》中闡述了言意關系:“天下重道者，亦書也。書不是文字，文字貴。語言中有價值的東西就是它所表達的意思。順意者不可說，世道貴在說。世界雖貴，我依然不貴，因為不貴。故可見者，形色也；能聽能聞的，也是有名有口的。悲傷的丈夫！世界上各種各樣的名聲足以贏得別人的愛。夫名不足以得其情，則知者不言，言者不知，天下皆知！”
到了漢魏時期，復雜的儒家經典隨著漢朝的滅亡而衰落。人們不再以教條的態度和復雜的哲學方法對待儒家經典，而是要求突破經典中漢字和句子的局限性，把握經典的意蘊，即把握經典的精神實質。所以經典中語言和意義的關系就成了壹個討論的話題。另外，當時社會上流行壹種風氣，就是評人。有壹定的名字和判斷人物的標準，在當時被稱為“李明”。如何確定名字，即在給某個人起某個名字時，是以他的外在外貌為依據，還是以他內在的精神氣質為依據？外在的外貌和行為是可以用語言表達的，而內在的精神氣質是可以理解但不能用語言表達的。所以判斷人物，談名論理，也涉及到了言意關系。總之，經學的學術變遷和辨字的流行直接推動了魏晉時期言意之辨的興起。