1.傳統中國是壹個等級社會。中國人被人為地按照社會地位分成不同的等級，“老九”是第九種人。知識分子為什麽被稱為“第九階級”？這可以追溯到13世紀的大元帝國。
中國歷代政府都沒有明確規定公民的社會秩序。政府以文件形式對市民社會的定義，確實是元帝國的獨創。蒙古蠻族進入中國後，根據與蒙古人的關系密切程度和作為被征服民族的“資格”，將帝國臣民分為四等:第壹等是蒙古人；第二類是色目人(中亞人)；第三種是“漢人”，即隸屬於金帝國的中國人；第四類是“南人”，即南宋統治下的中國人。
上面提到的分類很大膽。然後，元政府根據職業性質將臣民分為十等:壹等官(政府官員)、二等官(不能升官的政府雇員)、三等僧(佛教僧侶)、四等道士(道士)、五等博士(博士)、六等工(高級工程師、技師)、七等工匠(低級手工技師)、八等妓。
壹向被中國傳統社會推崇的儒家知識分子，被貶到了社會的最底層，連最被儒家鄙視的妓女都不如，只比乞丐略勝壹籌。其實就算是乞丐也比不上他們，因為乞丐的人身安全是有保障的，知識分子隨時都有危險。政府不高興，就拿他們的腦袋開玩笑！
2.抗日戰爭時期，知識分子的工資很少。當時人們稱之為“工資低於魚臺(原指古代奴隸，後泛指從事艱苦體力勞動者)”，大中學生的社會地位排在國民黨士兵之下。有人把國民黨兵痞叫“丘八”，大中學生叫“丘九”。
二、元朝統治階級輕視知識分子的原因。
中國傳統知識分子是封建科舉制度的產物。讀書只為當官，其他都沒用，所以“無才是秀才”！做官不僅可以祭祖，還可以填飽肚子，甚至發財。所以可以說，傳統的知識階層其實是不勞而獲的寄生階層。
在蒙古的沙漠地區，每個人(包括婦女和兒童)都從事生產勞動。他們實在想不通，世界上還有專門讀書做官的職業，所以極度看不起知識分子，痛恨造就知識分子的科舉制度，於是毫不留情地取消了這個制度。沒有科舉制度，知識分子無法施展自己的特長，沒有其他技能，處境越來越被動，最終淪為不如妓女的“賤民”。在蒙古人眼裏，連妓女都能創造財富，知識分子卻是寄生蟲。他們除了讀書當官什麽都不會，保守，膽小，不團結，好爭吵。
三、“臭老九”的由來
確切地說，“臭老九”這個詞是由我們敬愛的革命導師毛澤東爺爺首創的。不知怎的，好像“老九”還不足以表達他老人家對知識分子的厭惡，他在“老九”前加了個“臭”字。於是，這頂“帽子”在中國知識分子頭上戴了30年。
事實上，知識分子仍然是當代中國最先進的階層，是中國現代化進程中必須依靠的中堅力量之壹。今天的知識分子，如果能繼續正視自己的性格缺陷，並虛心改正，就會贏得更多的尊重和愛戴。