楚辭開創了詩歌的新風格，是最早的浪漫主義詩歌總集，是浪漫主義文學的源頭。它能更有效地塑造藝術形象，表達復雜而強烈的感情。其次，楚辭突出地表現出浪漫主義的精神氣質，主要表現在激情澎湃的感情、對理想的追求、抒情主人公形象的突出、想象的奇幻，營造出瑰麗的畫卷，使詩歌呈現出縹緲、奇異的審美特征，對後來的李白、李賀等詩人影響很大。第三，楚辭的象征主義對後世的文學創作影響很大。楚辭中的香草美人形象已成為中國文學史上常見的創作手法。楚辭中的香草美人形象融合了屈原的人生經歷、人格精神和情感體驗，更加真實豐富，得到了後世文人的認可，形成了源遠流長的香草美人文學傳統。比如蒲松齡說“知我者，我也。”顯然是受了楚辭香草美人傳統的影響。
西漢末年，劉向將屈原、宋玉的作品，以及漢代從屈原、宋玉繼承下來的淮南蕭山、東方朔、王豹、劉向等人的作品匯編成十六篇，定名為《楚辭》。它是集合的祖先。後來，王逸把自己的《九思》加進了《十七條》。分別是:《離騷》、《九歌》、《田文》、《九章》、《遠遊》、《蔔居》、《漁父》、《九辯》、《招魂》、《大戰術》、《惜誓》、《招隱士》、《七諫》、《哀時與天命》、《九懷》、《九潭》、《九思》。這種十七篇的篇章結構成為後世的通俗讀物。[3]
《楚辭》用楚地方言韻來描寫楚地的山川、河流、人物和歷史風俗，具有濃厚的地域文化色彩。全書以屈原作品為主，其他文章也繼承了屈賦的形式，感情奔放，想象奇特。與《詩經》中單純的四言詩相比，楚辭的句式更加生動活潑，有時在句子中使用楚方言，節奏韻律獨特，更適合表達豐富復雜的思想感情。