第壹，司馬遷為了繼承父親司馬談的遺誌，完成了編纂《史記》的野心。
第二，司馬遷要繼承《春秋》精神。
第三，司馬遷要肩負起史家的責任。
司馬遷想為封建統治者提供歷史參考，這反映了真實的歷史，非常有價值。
本著實錄的精神，司馬遷選擇人物不是根據其官職或社會地位，而是根據其實際行為。比如他寫了很多護林員、商人、醫生、追求卓越的倡導者這類底層人士的傳記。在司馬遷心目中，這些人都有可取之處。
司馬遷開創了以人為物，總是講述壹個人的壹生故事的寫作方法。註重“做人”，註重其復雜性，是司馬遷的筆法。在傳記中，他把自己的觀點放在客觀的事實敘述中，表達對人物的愛恨態度。
以項羽為例。司馬遷同情他，以極大的熱情寫出了這個失敗的英雄。他既贊揚了項羽的勇敢，又批評了他的沒有誌氣和殘暴。然而，在《項羽本紀》中，司馬遷並未置評，但他對項羽的愛恨情仇卻在敘述中表露無遺。這就是司馬遷傳記的最大特點，即真實性和傾向性的統壹。
《史記》的誕生為中國史學的具體發展做出了巨大貢獻。《史記》的貢獻和特點主要包括以下幾個方面；
第壹，創造了“傳記體”
二是開創了政治、經濟、民族、文化等知識的綜合編史方法。
第三，用筆直寫是中國寶貴的歷史傳統，司馬遷的《史記》對此有很好的發揮。
第四，《史記》也是壹部生動的歷史傳記。