苗族，起源於中國的國際民族，主要生活在中國、華南和東南亞。在中國，苗族約有9426007人(2010年)，是中國第四大民族。？分布苗族苗族起源於中國，約80%的苗族人口居住在中國南方省份，而東南亞的越南、泰國、老撾、緬甸也有相當數量的苗族。1975老撾人民民主共和國成立後，成千上萬的苗族人淪為難民，其中壹部分人移居美國和法國。
關於苗族的起源，與四千多年前生活在黃河流域至長江流域及長江中下遊以南的被稱為“南蠻”的氏族或部落有關。有人認為古史傳說時代的蚩尤是今天苗族人崇敬的祖先，與苗族有關。有人認為古三苗和苗有關系。有人認為今天的“苗”可以追溯到古代的“快”人。此外，還有三種學說，即湘鬥說、夜郎說、巴郡南郡人說、潘說和武陵人說。
近年來有人提出，傳說時代的蚩尤、唐時代的三苗、殷周時期的蒯[孟]、春秋戰國時期的、秦漢時期的黔中蠻或武陵蠻等都包括苗族祖先，是歷史上不同時代對苗族祖先的不同稱呼。
總之，根據史料記載和傳說，苗族先民在殷周時期就生活在湖北清江流域和湖南洞庭湖壹帶。春秋戰國前後，巴蜀、夜郎、荊州等地有苗族先民活動。秦漢時期，大部分苗族先民定居在武陵縣、張克縣、嶽邑縣、巴縣、南郡等地區，少數繼續遷徙至黔東南獨柳江流域。後來由於戰亂、饑荒、疫病流行、生育頻繁、農田貧瘠等原因，繼續遷徙。
貴州、湖南的苗族服飾不下200種，是中國乃至世界上種類最多、保存最完好的地區，被稱為“苗族服飾博物館”。苗族服飾總體上保持了我國傳統的織、繡、挑、染等工藝，在使用壹種主要工藝的同時，還經常使用其他工藝，或挑帶繡、或染帶繡、或織帶繡相結合，從而使這些服飾絢麗多彩，顯示出鮮明的民族藝術特色。
從內容上看，服飾圖案多以日常生活中的各種生活意象為基礎，在表達意義、識別民族、分支、語言等方面具有重要作用。這些影像記錄被專家學者稱為“穿在身上的史詩”。從造型上看，采用了中國傳統的以單線為圖案輪廓的線描或近似線描造型技法。從制作技法上看，服飾發展史上的編織、縫制、拼接、裁剪這五種形式，在黔東南苗族服飾中都是範例，歷史層次分明，堪稱服飾制作史的陳列館。從色彩來看，他們善於選擇苗族使用各種強烈對比的色彩，力求追求色彩的豐富厚重感，壹般為紅、黑、白、黃、藍。從構圖上看，不強調突出主題，只註重服裝整體感的要求。形式上可以分為正裝和便裝。盛裝是壹種用於節日禮儀和婚禮的服裝，它復雜而華麗，體現了苗族服飾的藝術水平。休閑服，款式比正裝款式更安靜簡潔，用料少，用工少，適合日常穿著。苗族服飾除了正裝和便裝，還有年齡和地域的不同，這也是苗族服飾被稱為“史詩穿在身上”的原因。