鑼是中國少數民族和漢族普遍使用的打擊樂器。歷史悠久，種類繁多，聲音洪亮，獨具特色，風靡全國。
遠在春秋時期，中國西南的白蒲人和中國南方的百越人就以金屬冶煉而聞名。鑼是古濮人和壯族先民駱越人最早使用的樂器之壹。雲南是中國古銅鼓的發源地。晉寧石寨山墓出土的銅鼓中，有的鼓中央呈半球形，與今天的鑼十分相似。這是壹個原始的鑼，表面有壹個舞蹈圖形，邊緣有壹個銅環。在廣西寧明花山崖的壁畫中，也有許多洛越人聚在壹起唱鑼的珍貴圖像。1978年，廣西貴縣(秦漢稱蔔山縣)蘿蔔灣壹號墓出土壹件西漢早期百越銅鑼。鑼近圓形，橫徑32.1厘米，縱徑33.4厘米，肚臍處直徑22厘米。在鑼的側面鑄了壹條拱線，在拱弦上拴了三個等距的活動環。這是中國已知最早的銅鑼。可見，鞏在中國已有兩千多年的歷史。
秦漢以後，隨著各民族之間的交流，貢逐漸傳入內地，6世紀初傳入中原，但有記載的時間較晚。《舊唐書·樂記》的《銅畫》壹文中有這樣壹句話:“銅畫，又名銅版，西來南往。.....南方野蠻人的大多數人數了數英尺圓，……”這塊圓數尺的“銅板”是文字記載的最早的鑼。北宋提到中原出現鑼鼓，說:“魏宣武後，胡音始好。我搬到了首都，...打沙鑼。”當時公元515年以後，敲小鑼叫打沙鑼。在古代，貢常用於禮儀和戰爭，曾被稱為“黃金”。所以有“龔開道”“龔退路”之說。在宋代，鑼被用於民間音樂形式“鼓板”。
到了元代，除了少數民族迎賓祠裏經常響起的鑼以外，也是雜劇的主要伴奏樂器。蔡瀾和雜劇裏有壹句話:“捧些鑼，敲鑼打鼓……”。雲(也就是今天的雲公)在元朝的歷史上就開始有記載，並對其形制和玩法進行了描述。不僅用於宮廷宴席，而且在民間也很流行，充分說明當時鑼的制造和演奏已經達到了壹定的水平。元代以後，隨著戲曲的發展，為鑼的使用開辟了廣闊的天地。自明清以來，各種形狀的鑼被廣泛用於傳統戲曲音樂，舞蹈音樂和傳統的打擊樂器，打擊樂和鑼鼓。龔在昆曲伴奏中起著重要的作用。據李鬥《清揚州畫舫錄》記載，當時戲曲歌舞用的是雲鑼、小鑼、唐鑼、大鑼。中國的大鑼也傳到了歐洲。1791年，法國作曲家戈塞克開始在管弦樂作品中使用它們。在我國廣大的城鄉，龔曾是肩扛商販和耍猴人沿街招攬生意的工具。它以其獨特的語氣被稱為“叫頭”而不是霍金。自20世紀以來，鑼被少數民族和漢族廣泛用於民間娛樂、節日、地方戲曲和民間音樂中，並參加各種樂隊。