在中國古代,受傳統觀念影響,中醫對解剖學的研究遠不如西醫。按摩被正統中醫淘汰,主要是因為對人體構造的無知,按摩引發的事故時有發生。明代醫學家張景嶽在典籍中寫道:
(今天看到按摩的流程,不知道好處。我盡力困住人,打開人的關節,留下人的活力。尤其如此。患者也認為法律是理所當然的,就是不能忍,弱者承受不起。如果我使用它,我必須小心。)
即使在民間,按摩也大多只是壹種休閑活動。當人們生病時,他們轉向處方,針灸,正骨和其他正統的中醫治療。而且在封建禮教森嚴的時代,在講究男女授受的時代,幾乎不可能像現在那些足療店那樣讓異性直接按摩自己的腳。
然而,無論是在中國還是在美國,足部按摩從未得到醫學界的認可。足底按摩違背了解剖學常識,在真實實踐中發現足底按摩的效果其實和安慰劑差不多。目前醫學界已經達成共識,認為按摩可以緩解部分疼痛,促進血液循環,但沒有證據表明可以有效治療疾病。
另壹方面,足部按摩還存在壹些問題——會“診斷”出壹些實際上根本不存在的問題,從而造成不必要的擔心或過度治療。比如很多去足療店的男性會被查出“腎臟有問題”。
但是,並不是所有的器官疾病都會引起足部問題,更不要說按摩腳底來診斷和治療這些疾病了。足底反射區缺乏解剖學基礎,在現實實踐中也沒有可靠的證據證明足底按摩可以治療各種疾病。然而,這種簡單易學、價格低廉、有時還有些含糊不清的保健方法,多年來壹直受到中國廣大民眾的喜愛。