在中國古代，受傳統觀念影響，中醫對解剖學的研究遠不如西醫。按摩被正統中醫淘汰，主要是因為對人體構造的無知，按摩引發的事故時有發生。明代醫學家張景嶽在典籍中寫道:
(今天看到按摩的流程，不知道好處。我盡力困住人，打開人的關節，留下人的活力。尤其如此。患者也認為法律是理所當然的，就是不能忍，弱者承受不起。如果我使用它，我必須小心。)
即使在民間，按摩也大多只是壹種休閑活動。當人們生病時，他們轉向處方，針灸，正骨和其他正統的中醫治療。而且在封建禮教森嚴的時代，在講究男女授受的時代，幾乎不可能像現在那些足療店那樣讓異性直接按摩自己的腳。
然而，無論是在中國還是在美國，足部按摩從未得到醫學界的認可。足底按摩違背了解剖學常識，在真實實踐中發現足底按摩的效果其實和安慰劑差不多。目前醫學界已經達成共識，認為按摩可以緩解部分疼痛，促進血液循環，但沒有證據表明可以有效治療疾病。
另壹方面，足部按摩還存在壹些問題——會“診斷”出壹些實際上根本不存在的問題，從而造成不必要的擔心或過度治療。比如很多去足療店的男性會被查出“腎臟有問題”。
但是，並不是所有的器官疾病都會引起足部問題，更不要說按摩腳底來診斷和治療這些疾病了。足底反射區缺乏解剖學基礎，在現實實踐中也沒有可靠的證據證明足底按摩可以治療各種疾病。然而，這種簡單易學、價格低廉、有時還有些含糊不清的保健方法，多年來壹直受到中國廣大民眾的喜愛。