起初，風箏只是宮廷貴族的玩具。宋元以後，風箏逐漸在民間流行起來，尤其是明清時期。天津是中國著名的風箏之鄉。天津風箏由原產於中國的竹、絲、紙、礦物顏料等天然材料制成，歷史悠久，工藝精湛。在清代楊柳青年畫《十大美鳶放風箏》中可以看到，當時天津已經有了弦燈、弓鷹、唐僧取經、蝴蝶等十種風箏。
清末民初，天津的風箏作坊和風箏藝人眾多，形成了百家爭鳴的局面。當時天津賣的風箏畫工普遍比較粗糙，骨架都是用紙麻花綁起來的，不能拆卸折疊，存放起來很不方便。喜歡風箏的文人借助清末天津文化經濟的繁榮和手工業的發達，創新了民間風箏的工藝。
以朱為代表的壹批天津文人對風箏進行了研究和改進。改進之壹是用絲線代替紙撚，這樣風箏看起來很漂亮。第二個改進是用羽毛管把風箏的主體、翅膀和頭部連接起來，這樣在不飛的時候就可以拆下來存放。第三個改進是風箏的頭部都扣上了模具，很有立體感。
天津的風箏種類很多，但以軟翅為主。軟翼風箏只是沿著翅膀用骨架支撐，下面是軟布或絲綢等材料，適合制作鳥或昆蟲，如鷹、蝴蝶、燕子、鶴、鳳凰、蜻蜓等。許多柔軟的小翅膀也可以排列在壹起，形成壹個大風箏。比如許多蝴蝶圍著花形成“百花齊放”，許多鳥兒圍著鳳凰形成“百烏朝鳳”。
民國時期，魏元泰是天津風箏最傑出的代表。魏元泰出生於1872。因為家境貧寒，他年紀輕輕就輟學了。十六歲時，他在紮菜鋪當學徒，學會了單手系風箏的好手藝。學徒期滿後，他的父親為他開了壹家彩色商店，名叫“吉煒昌翟青彩色商店”，從那時起，他壹直在制作風箏。
魏元泰借鑒前人，不斷創新，在傳統風箏工藝的基礎上進行改革，形成了造型多變、繪聲繪色、飛行流暢、特技精湛、便於攜帶等五種獨特的藝術風格。他的風箏技藝在天津可謂獨樹壹幟，“風箏魏”的稱號也開始在巷子裏小有名氣。魏元泰還有壹項絕活沒有流傳下來，外面很少有人知道。
在風箏魏的創新中，還有壹項絕活叫蒲張力。就是用蒲草做弓弦，放在風箏上發出聲音。這個絕活只有他會，也沒有流傳下來。
1912年，魏元泰的十壹件作品被當時的北洋政府農工商部選中，送往美國舊金山，參加巴拿馬太平洋萬國博覽會並獲得獎牌，為國爭光。這也是中國風箏藝術家第壹次將中國的風箏放上世界的天空。