秧歌的重頭戲是高蹺，俗稱“踩高腳”。蹺蹺板棍有兩到三尺長，在表演中也是秧歌步和隊形，不如快速愉快地扭動。遼南高蹺形態完整，表演規範。開頭要“拍照”(疊兩層造型)唱秧歌，意思是“平安如象”；之後，他們跑到大場子裏變換隊形，然後成群結隊地表演二人轉、蝴蝶拍動、漁父捕魚，演民間戲文裏的角色。
高蹺是在木蹺上表演的，比平地上的普通表演要高。人們可以在遠處觀看，很受群眾歡迎，高蹺也逐漸形成並興盛起來。有些技藝高超的藝人，除了在節日、廟會上演出外，還專門組織班級到鄉村附近、偏遠縣城演出，接受外地邀請到外地演出，從農村進入城市。全國各地的高蹺都渲染出了自己的地方色彩，名家也逐漸形成了自己的風格流派，壹些專家也成為了專業的高蹺藝術家。為了爭奪壹等獎，滿足演出的需要，藝術家們還廣泛吸收秧歌、二人轉、評劇的技巧來豐富演出，並聘請了優秀的樂手伴奏，舞蹈與音樂融為壹體，如魚得水，使舞蹈技巧得到充分發揮。高蹺的藝術性通過藝術家們的努力和實踐不斷得到提高。
清代，恩珠橋寫過壹首詩《唱秧歌》:
傑祖被團隊高的不可思議。
蔔旭答應趕緊聯系曹。
嘲笑他毫無根據的立場，
也走在世界上。
關於高蹺的起源，學者認為與原始氏族的圖騰崇拜和沿海漁民的捕魚生活有關。據史家考證，堯舜時代以鶴為圖騰的丹朱氏族，在祭祀時要高蹺舞，以模仿鶴。考古學家認為，古代甲骨中已經有近似踩高蹺形象的文字。兩者可以互相印證。
關於高蹺起源的勞動說，可以根據人郭璞的另壹個筆記:長臂的中國人在赤水之東，有著和常人壹樣的身體，但手臂有三尺長。或者說，長腿人經常背著長臂人下海捕魚。由此聯想到足長系木高蹺，手長為手中長木制成的捕魚工具，描繪了居住在廣西防城“京族三島”的京族漁民踩著木高蹺在淺水中撒網捕魚的形象。
古代文獻《列子·傅說篇》記載了壹個叫蘭子的人。他在為宋表演踩高蹺技藝時，小腿上綁著兩根比他身體長壹倍的木棒(高蹺)，他迅速奔跑跳躍，向空中投擲了七把短劍，其中五把常常在空中。袁俊看到後非常驚訝。這個故事說明高蹺是魏晉時期的壹種雜技，技藝很高。
今天出土的北魏墓碑上的“百戲”也有當時的“任巧”形象，可見高蹺的悠久歷史。
清代高蹺圖
從雜技到化裝的演變；不同時代的名稱顯示了從雜技表演到扮演歌劇角色的演變。魏晉前後，“任巧”是從圖騰崇拜到雜技的過渡，其高超驚人的技藝雖然神秘，但已經是壹種表演形式。隋唐時期的高蹺被稱為“長高蹺藝伎”，可見它已是壹種娛樂表演形式。南宋臨安燈會中“踩高蹺”、“村田樂”、“撲蝴蝶”的出現，說明它已經成為壹種民間舞蹈。據明清文獻記載，高蹺常與秧歌合演戲曲人物，稱為“高蹺秧歌”。表演分兩種:文藝高蹺講究扭扭捏捏，或表演情節簡單的小戲；吳橋強調個人技能，如“單腿跳”、“抓虎”、“劈”和“越障”、“跳桌”。