具象圖案的定義可以概括為：把傳說或現實中大家熟知的具體形象加以誇張、變形或抽象化而創造的圖案。依據其內容和形象可分為動物神獸類、花卉果木類、器物寶物類、人物神祗類。動物神獸紋是指那些被古人賦予各種吉祥寓意的飛禽走獸、家畜蟲魚，如喜鵲、仙鶴、鴛鴦、孔雀等。花卉果木紋種類繁多、形式多樣、富於變化，而且還由於植物自身的特征被賦予各種品質、氣節、寓意，為人們所喜愛。如歲寒三友（松竹梅）、四君子（梅蘭竹菊）、寶相花等。器物寶物紋多是由器物和祥雲組成的圖案，這些器物多是道教、佛教中神佛所持的法寶器物，人們認為它們具有辟邪防災、逢兇化吉的作用。主要有“太極圖”、“八寶”、“如意”等。人物神袛類紋樣主要包括現實或神話故事中的人物形象，或者帶有情節性的人物場景形象。人們借此歌功頌德或者寄托美好願望，因此在各朝代的建築裝飾中也很常見。例如秦漢時期的神仙雲氣、功臣烈女紋樣；隋唐時期的騎射歌舞紋樣等。
（二）抽象紋樣
抽象紋樣，是壹種以幾何線形為主的裝飾紋樣。主要有方勝紋、萬字紋、龜背紋、回紋、拐子龍紋、冰裂紋、棋格紋、雙距紋、連錢紋、聯珠紋等。中國傳統紋飾的演化總體趨勢是由寫實的、生動的、多樣化的實物形象逐步走向成抽象的、符號的、規範化的幾何紋飾的。在早期，裝飾紋樣的美不僅在於其形式，而且是“有意味的形式”。由於它是積澱了圖騰、宗教、皇權、禮制、和祈福文化等等社會審美情感的自然形式。所以，離開了形式自然沒有美，然而只有自然形式也不其為美。然而，隨著歲月的流逝、時代的變遷，這種“意味”卻因其重復仿制而逐漸退卻，變成規範化的壹般形式美。於是，這些抽象紋飾又確乎成了各種裝飾美、形式美的最早的樣板和標本了。人們對它的感受、領會、掌握需要通過融入自身對現實事物的觀察、想象和理解的成分。所以，在這個從再現到表現，從寫實到象征，從形到線的歷史過程中，人們不自覺地創造了和培育了比較純粹的美的形式和審美的形式感。韻律、對稱、均衡、重疊、疏密、反復、變化、統壹等種種形式規律，逐漸被自覺掌握和集中表現在這裏。