第壹種方式是滑翔，通過向下滑翔過程中的氣流運動獲得所需的升力。第二種方法是通過拍打翅膀來獲得升力。翅膀的拍動產生了向上的動力。
大多數鳥類混合使用這兩種飛行方式，既滑翔又拍動翅膀。
鳥類飛行要考慮的指標主要有兩個:壹個是翼載，壹個是展弦比。
翼載是指機翼面積與其載荷之比。對於翼裝中的鳥類來說，禿鷲絕對是最完美的例子。它的重量對於它巨大的翅膀來說微不足道。
另壹個需要考慮的指標是展弦比，它代表了機翼的長度、寬度和高度之間的比例。展弦比越高，機翼的滑翔性能越好。
展弦比和翼載是相互關聯的。與信天翁相比，禿鷲不是滑翔鳥類的典範，但也幾乎更少。它的主要飛行方式仍然是滑翔。
信天翁屬於最大的鳥類之壹。它們的翼展有3米。但是，它們的翅膀肌肉較弱，所以很難起飛。跳崖，壹起扮演輔助角色。信天翁的翅膀更適合在空中滑翔。它是所有鳥類中最完美的滑翔機。信天翁幾乎完全靠風力飛行，不消耗自身能量，因為滑翔時翅膀幾乎不需要扇動。它們身上的壹些肌肉是專門用來固定翅膀的。利用季風，信天翁可以輕松飛越太平洋。它們巧妙地利用動力，以壹種特殊的方式在藍天和大海之間滑翔、上下飛行。它們先沖進浪峰，由於海面風速比較低，它們從斜風中吸取能量，然後飛入風速比較高的空氣層。借助海面上升氣流，它們優雅地飛翔。信天翁也會垂下腳來增加壹點升力，就像飛機上用的拖板壹樣。這種飛行的技巧是保持身體的平衡。信天翁每時每刻都在改變和調整翅膀，選擇最佳的飛行姿態，以適應海面不斷變化的風況。這是任何聰明的飛機設計師都做不到的。任何滑翔機都不可能在浪峰上獵取風速多變的空中運動，所以任何滑翔機都不可能像信天翁壹樣飛翔。
與信天翁不同，火烈鳥翅膀小但重量大，所以翼載很高。因為它們的長腿，火烈鳥用它們的長腿在地面上奔跑以獲得速度，奔跑幫助它們獲得升力。
很多重量級的水鳥，比如鵜鶘，都是先在水裏跑，然後沿著水面低飛。這種低空飛行是由於水面上的氣墊支撐著它們的身體。在水中著陸比在陸地上著陸容易。鵜鶘的著陸就像滑水壹樣。落下後，它沿著水面滑行壹會兒，直到完全停下來，然後翅膀悠閑地收起。很抱歉整個降落過程中翅膀變慢了，直到最後壹刻才停下來。
世界長途飛行的最高紀錄是由歐洲的Swift創下的。