長期以來，“馬鹹娘娘”因其神聖、靈驗而成為甘谷、巫山、隴西、通渭等縣群眾崇拜的神靈。說起“馬鹹娘娘”，婦孺皆知。水簾洞石窟眾多的寺院中，正殿的菩薩樓最高最宏偉，塑雕總趨勢是菩薩，富有清氣，氣度高雅。根據民間傳說，“馬鹹娘娘”是菩薩的化身，這裏保存的是真正的“馬鹹娘娘”雕像。
相傳隋朝時，蓮花山東北20裏的李家溝有壹戶姓李的人家。這個李為人厚道，連壹只螞蟻都不容易傷害，所以人們叫他李。李32歲時才得了壹個兒子，並給他取名為令郎。就在妳兒子16歲的時候，他希望再要壹個女兒。夫妻倆到處行善，把轉世投胎的大勢移到菩薩身上。農歷九月十五的晚上，我生下了壹個女兒，名叫珍秀。振秀壹直在紡紗中長大，直到十三歲。我嫂子也沒辦法，特別是看到康先生家的嫁妝很重之後，就偷偷跟康先生家商量2月22日結婚。今年正月十五，被迫許下虛假諾言的真秀，日夜不停地紡紗。2月19日早餐時，真秀悄悄撬開所住房子的側窗，小心翼翼地爬出窗外，用手牽著麻線，順著屋檐溜出了門。過了很久，妳兒子準備出去做生意，到了醫院。紡車吱吱嘎嘎的聲音還在悅耳地響著，但沒有真正演出的跡象。麻繩被顯眼地拖出窗外，緊緊地繃在門外。妳兒子慘叫壹聲，慌慌張張跑進廚房跟老婆說了東房的事。匆忙中，壹個不經意地提到了用來洗鍋碗瓢盆的刷子，另壹個不經意地提到了站在竈臺前趕妹子的火鉗。珍秀壹出門，就拿著自己擰了五年的線，跑到了仙生池。麻線用完了，她把肚子裏的腸子拖出來，堅持走到水簾洞，走上蓮花臺。原來她是受了觀音菩薩的開導，要用麻線接在水簾洞的蓮臺上才能成仙。她走上蓮花臺，哥哥嫂子隨後趕到。這時，真正的秀已經成仙了。忽然，蓮花山上空傳來悠揚的笛聲。妳兒子被吹笛聲嚇了壹跳，跪在蓮花臺前哭著說:“姐姐，我對不起妳。早知妳與佛祖有緣，我們絕不會勉強妳。今天是2月19日。如果妳真的成佛了，就讓我拿在手裏燒吧。”之後，我把火棒和刷子插在石頭的縫隙裏。火棍和刷子真的壹眨眼就發芽了，變成了兩棵茂盛的樹。從此，人們稱甄秀為“馬鹹娘娘”，馬鹹娘娘也成了專門給人消災的神靈。馬鹹娘娘的傳說類似於蘭州及周邊地區流傳的金花娘娘的傳說，也類似於我上壹篇文章提到的石景峽九天聖母。
馬鹹娘娘的傳說反映了隴右人民由遊牧生活向定居農耕生活轉變後，對婦女勞動的肯定。後來甘肅河谷種植大麻相當普遍，人們用麻紡線和麻桿修房子。
從明代開始，馬鹹娘娘的傳說逐漸流行，寺廟造像開始修建。時至今日，巫山縣、隴西縣、甘谷縣、張喜安縣、岷縣等地的人們幾乎家喻戶曉，形成了龐大的信眾群體，反映了人民群眾最廣泛、最真誠的希望。