黃梅戲是中國五大劇種之壹，也是安徽省的主要劇種。湖北、江西、福建、浙江、江蘇、香港特別行政區和臺灣省也有專業或業余黃梅戲表演團體，受到廣泛歡迎。
黃梅戲唱腔樸實流暢，擅長活潑抒情，表現力豐富。表演簡單細致，以真實生動著稱。
黃梅戲的發展歷史大致可以分為三個階段:
第壹階段，從清乾隆末年到辛亥革命前後。起源並流傳於安徽、湖北、江西壹帶的黃梅采茶調、江西調、桐城調、鳳陽調，受地方戲曲(青陽調、徽州調)表演的影響，結合蓮鄉、高蹺、旱船等民間藝術，逐漸形成了壹些劇種。進壹步發展，它吸收了民間藝術形式“羅漢莊”和慶陽調、徽調的表演內容和表現形式，從而產生了壹個完整的故事。還有壹種從小劇到這種劇的過渡形式，被老藝術家稱為“串劇”。所謂“串戲”，就是壹組既獨立又相互聯系的小戲，有的是事件“串”出來的，有的是人“串”出來的。“串場”的劇情比小戲更豐富，出現的人物也突破了小醜、肖丹、蕭聲三個小範圍。有些老角色需要由鄭丹、老盛和老醜來扮演。這就為這部劇的制作創造了條件。
第二階段是從辛亥革命到1949。這壹階段，黃梅戲逐漸走向職業化，從農村的草臺班子走上了城市舞臺。黃梅戲入城後，與京劇相結合，並在上海受到來自北方的越劇、陽劇、淮劇、評劇的影響，在演出內容和形式上發生了很大變化。編排和移植了壹批新劇目，包括連續劇《文》、《紅碧園》、《華麗苑》和《蜜蜂的故事》。在音樂方面，對傳統唱法進行了改革，減少了舊腔中的空話，使之明快流暢，使聽眾易於理解演唱的內容。取消幫助，試著陪伴胡琴。在表演方面，吸收和融合了京劇和其他兄弟劇種的程序化動作，豐富了表現手段。其他的，比如服裝、化妝、舞臺設置等，相比農村的草平臺也有所發展。
第三階段是1949。中華人民共和國成立後，黃梅戲得到迅速恢復和發展。1953安徽省黃梅戲劇團在合肥成立。安慶地區的十三個縣也成立了專業劇團；1954年黃梅戲《神仙配》參加華東戲曲觀摩演出大會，獲得成功。該劇還被第二次拍成電影，在國內外引起轟動。《女馬旭》、《沙子崗》、《燃燒的紫雲閣》等壹批新創作、改編的優秀劇目相繼上演。這壹時期，黃梅戲還影響了其他許多省份，如湖北、江西、江蘇、福建、浙江、吉林、西藏等省區，黃梅戲劇團相繼成立。用普通話和粵語演唱的黃梅戲也出現在香港和澳門。在表演藝術上，通過排練新劇和拍攝電影，吸收了話劇和電影的表演形式，在人物塑造上有了新的發展。解放後的幾十年裏，黃梅戲產生了壹大批優秀演員。除了嚴鳳英、王少舫等為黃梅戲唱腔藝術做出突出貢獻的老壹輩藝術家外，馬蘭、韓再芬等中青年演員也先後在舞臺、熒屏、電視熒屏上展現了高超的演技，贏得了觀眾的關註和喜愛。