熱錢指的是遊資，或者投機性的短期資金。在商業詞典中，熱錢被定義為“流動性極強的短期資本，可以迅速流向任何能夠提供更好回報的國家。上海證券R&D中心認為，傳統熱錢主要指國際短期資本，但根據中國國情，熱錢既包括國際短期資本，也包括中長期資本。熱錢的目的是盡可能少花時間在錢生錢。只是為了追求高收益而在市場上快速流動的短期投機資金，純粹是投機獲利，而不是創造就業、商品或服務。201110 6月新增外匯占款10近四年來首次出現負增長，海外熱錢撤離中國。對中國經濟造成了不同程度的影響。熱錢與合法投資的最大區別在於，熱錢的根本目的是投機獲利，而不是創造就業、商品或服務。
商業詞典將其定義為流動性極強的短期資本，可以迅速流向任何能夠提供更好回報的國家。另壹個例子是，由於投機，大量資金在國際貨幣市場之間快速流動。再比如:經常在金融市場上流動以尋求最高利率的資金。再比如:從壹個地方搬到另壹個地方，尋求快速盈利的短期資本。根據國際資本對中國經濟發展的作用和影響，所有從體制外流入的以追求價差收益為目的的國際資本都可以視為熱錢，既包括國際短期資本，也包括中長期資本。
熱錢的形成是由於金融市場的全球化和國際投資基金的迅速擴張。在很多資金充裕的國家，基金除了進行中長期投資外，還儲備壹些營運資金，尋找短期投資的機會，以尋求高回報。再加上全球信息技術的發展，壹旦有好的投資機會，全世界的投資者都會發現大量的流動資金會進入當地市場。這些資金有時可達數百億元，對當地市場的匯率和利率會產生很大影響。