在 過 去 ， 人 們 經 常 用 紙 做 成 形 態 各 異 的 物 像 和 人 像 ， 與 死 者 壹 起 下 葬 或 葬 禮 上 燃 燒 ， 這 壹 習 俗 在 中 國 境 外 有 時 仍 可 見 到 。 剪 紙 藝 術 壹 般 都 有 象 征 意 義 ， 也 是 這 種 儀 式 的 壹 部 分 ； 此 外 剪 紙 還 被 用 作 祭 祀 祖 先 和 神 仙 所 用 供 品 的 裝 飾 物 。
現 在 ， 剪 紙 更 多 地 是 用 於 裝 飾 。 剪 紙 可 用 於 點 綴 墻 壁 、 門 窗 、 房 柱 、 鏡 子 、 燈 和 燈 籠 等 ， 也 可 為 禮 品 作 點 綴 之 用 ， 甚 至 剪 紙 本 身 也 可 作 為 禮 物 贈 送 他 人 。人 們 以 前 還 常 把 剪 紙 作 繡 花 和 噴 漆 藝 術 的 模 型 。
剪 紙 不 是 用 機 器 而 是 由 手 工 做 成 的 ， 常 用 的 方 法 有 兩 種 ： 剪 刀 剪 和 刀 剪 。 顧 名 思 義 ， 剪 刀 剪 是 借 助 於 剪 刀 ， 剪 完 後 再 把 幾 張 （ 壹 般 不 超 過 8 張 ） 剪 紙 粘 貼 起 來 ， 最 後 再 用 鋒 利 的 剪 刀 對 圖 案 進 行 加 工 。 刀 剪 則 是 先 把 紙 張 折 成 數 疊 ， 放 在 由 灰 和 動 物 脂 肪 組 成 的 松 軟 的 混 和 體 上 ， 然 後 用 小 刀 慢 慢 刻 劃 。 剪 紙 藝 人 壹 般 是 豎 直 握 刀 ， 根 據 壹 定 的 模 型 將 紙 加 工 成 所 要 的 圖 案 。 和 剪 刀 相 比 ， 刀 剪 的 壹 個 優 勢 就 是 壹 次 可 以 加 工 成 多 個 剪 紙 圖 案 。
在 農 村 ， 剪 紙 通 常 是 由 婦 女 、 姑 娘 們 來 做 。 在 過 去 ， 這 可 是 每 個 女 孩 所 必 須 掌 握 的 手 工 藝 術 ， 並 且 還 被 人 們 來 品 評 新 娘 的 壹 個 標 準 。 而 職 業 的 剪 紙 藝 人 則 常 常 是 男 人 ， 因 為 只 有 男 人 才 能 在 作 坊 裏 壹 起 勞 作 並 掙 工 錢 。