蘇繡是中國優秀的民族傳統工藝之壹，發源在蘇州吳縣壹帶，現已遍衍無錫、常州等地。蘇繡具有圖案秀麗、構思巧妙、繡工細致、針法活潑、色彩清雅的獨特風格，地方特色濃郁。
清代是蘇繡的全盛時期，當時的蘇繡流派繁衍，名手競秀，確立了蘇繡的中國四大名繡地位。四大名繡分別是蘇繡、湘繡、粵繡、蜀繡，其中以蘇繡的歷史最為久遠，其他的三種名繡多少在形成過程中都有參考蘇繡。
蘇繡發源在蘇州吳縣壹帶，蘇州土地肥沃,氣候溫和，蠶桑發達，盛產絲綢，自古以來就是錦繡之鄉。優越的地理環境，絢麗豐富的錦緞，五光十色的花線，為蘇繡發展創造了有利條件。
蘇繡歷史久遠，早在春秋時期，吳國已將蘇繡用於服飾。刺繡是吳國形成的吳越文化中重要的組成，盡管當時的蘇繡還沒有形成成熟的枝法與特色，但是基本的工藝手法等已經相當成熟了。
蘇繡的發展與江南絲綢業的發達密不可分，尤其是在宋代以後，蘇州刺繡之技十分興盛，工藝也日臻成熟，甚至達到了“家家養蠶，戶戶刺繡”的地步，繡線巷、滾繡坊、錦繡坊、繡花弄等坊巷遍地可見，足以見得蘇繡之興盛。
蘇繡在明代與繪畫藝術相融合，當時以唐伯虎為首的吳門畫派極大的推動了蘇繡的發展。蘇繡藝人結合繪畫作品進行再制作，所繡佳作栩栩如生，筆墨韻味淋漓盡致，有“以針作畫”、 “巧奪天工”之稱。
沈壽是清末民初是蘇繡的代表人物，她的繡品曾作為慈禧七十大壽壽禮上貢，令慈禧大加贊賞，“沈壽”的名字也是慈禧賜予的。沈壽的代表作品是《意大利皇後愛麗娜像》，後作為國禮贈送意大利，壹時轟動意大利朝野。沈壽生命的最後幾年曾以沈壽口述、張謇手記的形式匯集畢生的繡技經驗，留下了《雪宧繡譜》。