這個問題可以從兩方面理解，壹是知名的刀具類型或種類，二是具體的壹把名刀。
具體的名刀很多，比如鳴鴻刀、大夏龍雀刀、青龍偃月刀、新侯亭刀、犬神刀...等等，但其實很多名刀都掛有神話傳說的色彩，並沒有多少史實依據。所以這裏就只從第壹個層面，刀具類型說起。
環首刀誕生於漢代的壹種窄身直刃的環首長刀。采用當時先進的鍛鋼技術，刀型簡潔，纖長挺直，鋒利實用，是當時世界上最先進的近身冷兵器。環首刀壹直沿用到唐代，是唐刀之父。
唐刀唐刀是我國唐代四種軍刀制式的總稱，並非特指某種刀。《唐六典》記載：“刀之制有四，壹曰儀刀，二曰障刀，三曰橫刀，四曰陌刀”。其中儀刀“皆施龍鳳環”，屬於禮儀用刀；障刀“蓋用障身以禦敵”，輕便靈活，便於近身肉搏；橫刀也屬於軍官、騎尉腰配實戰刀，軍中裝備率很高；陌刀屬於大型刀，柄長刃長，殺傷力驚人，“蓋古之斬馬劍”。
馬刀馬刀壹般為騎兵專用。刀身狹長，略帶彎曲，寬背薄刃，刀身較重，劈砍力度大，極具威力。
樸刀樸刀出現於宋代，但到清末左右才被廣泛使用。這是壹種木柄上安有長而寬的鋼刀的兵器，介於大刀與單刀之間。使用時，雙手持握，利用刀刃和刀本身的重量來劈殺敵人。在太平天國時期，太平軍中很多人使用樸刀，又名“太平刀”。
苗刀苗刀的基本初型是在明代，因其刀身修長形似苗而得名，在戚繼光抗倭的時候曾被廣泛應用。刀型總長五尺，刀長三尺八寸，刀柄壹尺二寸，結構優良，集中了刀、槍兩種兵器的特點，既可單手握把，又可雙手執柄，實用價值高，殺傷威力大，非壹般兵器可抵擋。《苗刀考證》中寫道：“苗刀用以沖鋒陷陣，遠勝單刀及其它短兵”。
斬馬刀斬馬刀是為戰場而誕生的戰刀，刀身偏長且重，不同於江湖上的刀劍。斬馬刀最早來源於西漢斬馬劍，到了宋代發展成出色的步戰用刀，中間經歷了唐代陌刀的衍生過程。《玉梅》壹書中記載：“熙寧五年，作坊造斬馬刀，長三尺余，鐔長尺余，首為大環，上出以示蔡挺、挺奏，便於操擊，戰陣之利器也。五月庚辰，朔命置局造數萬口分賜邊臣。”
戒刀戒刀，指僧人所佩帶的刀，戒律規定只準割衣物用，不許殺生。在《大宋僧史略》卷上說，所謂戒刀等，皆是道具，表斷壹切諸惡。可見戒刀除了實用價值之外，也有精神上的意義。戒刀是僧人的日常生活用品，絕不是如《水滸傳》中所說拿來打殺用的。
柳葉刀中國傳統武術刀的壹種，因刀的形狀類似柳葉而得名。這種刀刃呈溫和曲線的刀，曾經在明清時期作為士兵佩刀大量裝備。
雁翎刀刀身挺直，刀尖處有弧度，有反刃，因形似雁翎而得名。盛行於明朝時期，無論是官丞還是士兵都會佩帶。
繡春刀繡春刀是古史記載中極少有的制式兵器，是明朝特務機關錦衣衛的標準佩刀。其原型可能綜合了唐刀、苗刀等前代名刀的特點，還部分借鑒了倭刀和蒙古刀的長處，不僅利於近戰，同時還適用於馬戰。
清刀清刀即清代制式的軍刀，流行於清朝，種類繁雜，樣式多樣，包括順刀、窩刀、劄刀、樸刀、斬馬刀等。其形制可能受到當年多國文化交流的影響而成，當中最顯著的包括中國和日本的影響，有些更會帶有印度、土耳其及蒙古等地的特色。
大刀大刀是壹種典型的古代傳統冷兵器，刀身形制不壹，種類也頗多。通常意義上所說的大刀，型制來自宋代的“手刀”，特點是刀身前部寬厚，勢大力沈，適合劈砍。