近代：
在中國，20世紀中期前有二次偉大的思想解放運動：
第壹次是1919年“五四新文化運動”，以陳獨秀、胡適之為代表的知識分子在近代西方先進思想的推動下，沖破了幾千年封建文化的牢籠，高喊 “科學和民主”，開展新文化運動，推動著中國社會大改造。先進的知識分子，接受了馬克思主義，創立了中國***產黨，從此中國進入了嶄新的新民主主義革命時代。
第二次是40年代的延安整風運動。毛澤東領導了這壹偉大的思想解放運動，沖破斯大林、***產國際及其中國代理人的“左”傾教條主義的思想牢籠，開創了馬克思主義中國化的歷史進程，把馬克思主義基本原理與中國革命具體實踐相結合，創造了毛澤東思想，從而指導了中國革命在1949年取得了偉大的勝利。
改革開放：
第壹次思想大解放，解決的是對領袖的個人崇拜問題，樹立了實踐標準的權威。通過“實踐是檢驗真理的唯壹標準”的大討論，以突破“兩個凡是”的禁錮為主要目標，端正了思想路線，實現了工作重心的轉移，確定了改革開放的根本方針政策。正是這鄧小平首倡“真理標準討論”，以解放思想的沖擊與震撼，使我們對馬克思主義的認識由教條回到了實踐；使我們對社會主義的認識由空想回到了科學；使我們對世界形勢的認識由對抗回到了緩和。沒有解放思想的啟蒙先導、撥亂反正，當今中國發生的壹切歷史性變化都無從談起，都無從認識。
第二次思想大解放，實際上解決的是對社會主義計劃體制傳統觀念的看法，樹立生產力的標準的權威，由1992年鄧小平同誌視察南方的重要談話掀起的新時期第二次思想解放運動，以突破凡事都問姓“社” 姓“資” 的禁錮為主要目標，以三個有利於作為判斷壹切是非的根本標準，解決了人們頭腦中的許多問號，沖破了人們頭腦中阻礙經濟發展的羈絆，成為我國經濟加速發展和確立社會主義市場經濟體制目標模式的強大“推進器”，確立了社會主義市場經濟作為我國經濟體制改革的主要目標。而且隨著人們思想的不斷解放，市場體系的不斷完善、規範，市場在釋放經濟活力、推動經濟增長的過程中發揮著愈來愈重要的作用。
第三次思想大解放，沖破了姓“公”姓“私”，沖破了所有制崇拜，又壹次解決了人們頭腦中的許多問號，壹步步地明確了“非公有制經濟是社會主義經濟的必要補充”、“必須堅持以公有制為主體、多種經濟成分***同發展”、“公有制為主體，多種所有制經濟***同發展是我國社會主義初級階段的壹項基本經濟制度”、“堅持和完善公有制為主體、多種所有制經濟***同發展的基本經濟制度”，公有制經濟同非公有制經濟壹起統壹於社會主義現代化建設進程中，相互促進，相互發展，***同為發展社會主義事業做著貢獻。