天漢元年(前100)，拜中郎將。當時漢朝和匈奴的關系時好時壞。公元前100年，匈奴政權即位，大漢尊為嶽父。漢武帝為了表示友好，派蘇武帶領100多人前往匈奴，陪同被扣留在漢朝的匈奴使者回國，順便送給可汗壹份豐厚的禮物表示感謝。
不料，當蘇武完成使命，準備回國時，匈奴上層發生內亂，蘇武壹行受到牽連，被拘留，並被要求背叛漢朝，歸順可汗。匈奴單於派魏法來遊說蘇武，許諾豐厚的賞賜和高官厚祿，被蘇武嚴詞拒絕。見勸說無用，匈奴決定動用酷刑。當時是冬天，雪下得很大。
可汗命人把蘇武放在壹個敞開的地穴裏，斷糧斷水，希望這樣能改變蘇武的信仰。久而久之，蘇武在地窖裏受盡折磨。當他口渴時，他吃了壹把雪。當他餓的時候，他咀嚼他穿的羊皮大衣。當他冷的時候，他蜷縮在角落裏用毛皮大衣保暖。
過了多日，單於見奄奄壹息的蘇武仍不屈服，只好放蘇武出來。單於知道無論軟硬都沒有希望說服蘇武投降，但他越來越尊重蘇武的正直，不忍心殺蘇武，也不希望他回到自己的國家，於是決定將蘇武流放到西伯利亞貝加爾湖地區，讓他牧羊。
臨行前，單於召見蘇武，說:“既然妳不投降，我就讓妳放羊。等這些羊生了小羊，我就讓妳回到妳的大男人身邊。”與同伴失散後，蘇武被流放到了人跡罕至的貝加爾湖。他發現這些羊都是公羊。在這裏，靠自己的能力是逃不掉的。
唯壹陪伴蘇武的是代表漢朝的使節和壹小群羊。蘇武每天帶著這個使者去放羊，想著總有壹天能把它帶回自己的國家。當他口渴時，他吃了壹把雪。他餓了，就挖野鼠采集的野果充饑。當他冷的時候，他用羊取暖。就這樣，日復壹日，年復壹年，使臣身上掛的牛尾飾品全部脫落，蘇武的頭發和胡須也變得花白。
擴展數據:
蘇武簡介:
蘇武(140—60年前)，字子清，漢族，淩渡(今陜西Xi)人，戴軍縣令蘇簡之子。西漢武帝時的大臣是阿郎。天漢元年(公元前100年)，奉命出使匈奴，任中郎將，被扣留。匈奴貴族多次威脅誘導其投降；後來，他搬到北海(現貝加爾湖)放羊，威脅說只有在公羊生下孩子後，才會放他回國。
蘇武歷盡艱辛，在匈奴待了十九年。直到元末六年(81年前)才被放回漢。蘇武死後，漢高祖宣帝把他列為麒麟閣十壹傑之壹，彰顯了他的氣節。
百度百科-蘇武牧羊(歷史典故)
百度百科-蘇武(西漢大臣)